Zhang Jiuling, dessen Ehrenname Zishou war, stammte aus Qujiang in Shaozhou. Er bewies schon in zarten Jahren außergewöhnliches literarisches Talent und verfasste bereits mit sieben Jahren anspruchsvolle Prosa. Er legte die kaiserlichen Prüfungen ab, erlangte den Grad eines fortgeschrittenen Gelehrten (Jinshi) und begann seine Amtsslaufbahn als Revisor in der Kaiserlichen Bibliothek. Aufgrund seiner profunden politischen Schärfe wurde er an das Linke Zensorat berufen und später zum kaiserlichen Verfasser von Edikten ernannt. Auf Empfehlung des bedeutenden Staatsmanns Zhang Shuo trat er als Akademiker in die Jixian-Akademie ein und stieg schließlich unter Kaiser Xuanzong von Tang zum kaiserlichen Kanzler auf. Während seines hochrangigen Dienstes bewahrte er unnachgiebige Integrität und warnte den Thron vor verräterischen Fraktionen; insbesondere sah er die Rebellion von An Lushan voraus und drängte auf dessen Hinrichtung, wenngleich sein Rat tragischerweise ignoriert wurde. Infolge politischer Manöver rivalisierender Fraktonen unter Li Linfu wurde er degradiert und zog sich schließlich auf die Familiengräber zurück, bevor er verstarb.
Als führende literarische Stimme der Hoch-Tang-Ära lehnte Zhang Jiuling die verschnörkelten und frivolen Hofstile der vorherigen Epoche ab und wandte sich stattdessen einer anmutigen, strengen und tief reflektierten Ästhetik zu. Seine Poesie schlägt die Brücke zwischen den formalen Experimenten der frühen Tang und der emotionalen Tiefe des Goldenen Zeitalters. Seine Verse werden für ihren klucen Wortschatz, ihre edlen Gefühle und ihre exquisite Verbindung mit Naturbildern als Vehikel für Moralphilosophie gefeiert. Zu seinen renommiertesten Kompositionen zählt seine Reihe von Gedichten im alten Stil mit dem Titel „Den Mond betrachten und nostalgisch an einen Fernen denken“, die bis heute Gipfelpunkte der klassischen Lyrik und der Epistoldichtung in den erhaltenen dynastischen Anthologien darstellen.
Zhang Jiuling verkörperte die klassische Synthese aus konfuzianischer Staatskunst und daoistischer Losgelöstheit. Seine politische Karriere wurde von einem unerschütterlichen Bekenntnis zur kaiserlichen Regierungsführung und zum Wohl der Allgemeinheit angetrieben, was tiefe konfuzianische Loyalität und moralische Verantwortung widerspiegelte. Doch wenn er mit den korrupten Intrigen des kaiserlichen Hofes konfrontiert wurde, zog er sich in den kontemplativen Trost von Natur und Gelehrsamkeit zurück. Anstatt Verbitterung über das politische Exil zu hegen, kultivierte er durch historisches Studium und Dichtung innere Ruhe und fand in den zeitlosen Rhythmen von Bergen, Flüssen und dem Wechsel der Jahreszeiten einen spirituellen Zufluchtsort.
Zhang Jiuling nimmt in der klassischen chinesischen Literaturgeschichte eine verehrte Position als Staatsmann-Dichter von außergewöhnlicher Integrität ein. Seine gesammelten Schriften wurden in der kaiserlichen Ära in zwanzig Bänden zusammengestellt, wobei ein überlebtes poetisches Korpus drei Bände in der maßgeblichen Sammlung Vollständige Gedichte der Tang (Quan Tangshi) füllt. Traditionelle Historiker und Literaturkritiker lobten seit der Tang-Dynastie durchgehend seine überragende moralische Statur und seinen reinen literarischen Stil. In der modernen internationalen Forschung wird er nicht nur als entscheidende administrative Persönlichkeit der Kaiyuan-Ära anerkannt, sondern auch als Meisterhandwerker, dessen verfeinertes poetisches Empfinden dazu beitrug, das Goldene Zeitalter der klassischen chinesischen Verskunst zu definieren.