Li Bai, mit dem Vornamen Taibai und dem späteren Künstlernamen Qinglian Jushi, stammte gebürtig aus Longxi Chengji und war ein Nachkomme von König Wuzhaoxiao von Liang. Ausgestattet mit außergewöhnlichem literarischem Genie seit seiner Jugend, kultivierte er eine ungezügelte, transzendente Vision, die ihn von konventionellen bürokratischen Aspiranten abhob. In seinen frühen Jahren lebte er zurückgezogen im Min-Gebirge, wo hohe Beamte sofort sein einzigartiges Talent erkannten und ihn mit dem Meister der Han-Dynastie, Sima Xiangru, verglichen. Während der Tianbao-Ära reiste Li Bai in die Hauptstadt Chang'an, wo der exzentrische Dichter und Beamte He Zhizhang sein Werk las und ihn berühmt als einen in die sterbliche Welt verbannten Unsterblichen ausrief. Dem Kaiser Xuanzong vorgestellt, wurde er in den Palast der Goldenen Glocke gerufen, wo der Kaiser persönlich Suppe für ihn würzte und ihn an die Hanlin-Akademie berief. Trotz seiner großen Gunst bewahrte Li Bai eine unabhängige und trotzzige Haltung, trank häufig mit einfachen Leuten und forderte Berüchtigerweise den mächtigen Eunuchen Gao Lishi auf, ihm bei einem betrunkenen Palastbanquet die Stiefel auszuziehen. Hofintrigen, verstärkt durch die Machenschaften der Konkubine Yang, machten seine Position schließlich unhaltbar. Als er um Erlaubnis bat zu gehen, erhielt er eine großzügige Abfindung aus Gold und begann ein nomadenhaftes Leben des Wanderns entlang von Flüssen und Bergen. Später, während der Rebellion von Prinz Yong von Lin, wurde Li Bai widerwillig in dessen Stab gezogen; als die Rebellion zusammenbrach, wurde er zur Verbannung nach Yelang verurteilt. Obwohl er daraufhin während einer Generalamnestie begnadigt wurde, verbrachte er seine letzten Jahre wandernd in der Region Jiangnan, bevor er in Dangtu verstarb, wo sein Verwandter Li Yangbing als Magistrat diente. Posthum dekretierte Kaiser Wenzong seine Poesie neben dem Schwerttanz von Pei Min und der Kursivkalligrafie von Zhang Xu zu den Drei Unvergleichlichen Wundern des Zeitalters.
Als unumstrittener Meister der romantischen Schule der Hoch-Tang revolutionierte Li Bai sowohl die Ballade im alten Stil als auch die geregelte Dichtung. Seine ästhetische Philosophie lehnte starren bürokratischen Formalismus zugunsten spontaner kosmischer Intuition, grenzenloser Vorstellungskraft und markanter Bildsprache ab, die aus daoistischer Mystik, Mondsymbolik und riesigen Naturlandschaften geschöpft war. Mit müheloser Fließfähigkeit schreibend, fing er die tiefen Ekstasen von Wein, Freundschaft und melancholischer Einsamkeit ein. Unter seinem erhalten gebliebenen Korpus von fünfundzwanzig poetischen Bänden, die in den kaiserlichen Anthologien bewahrt werden, befinden sich unsterbliche Meisterwerke wie Stiller nächtlicher Gedanke, Einladung zum Wein und Wein einschenken, Werke, die bis heute den Gipfel des klassischen chinesischen lyrischen Ausdrucks definieren.
Li Bais inneres existenzielles Universum war definiert durch eine komplexe Synthese aus konfuzianischen Staatskunst-Ambitionen, daoistischer spiritueller Transzendenz und ungezügeltem romantischem Individualismus. Während er häufig beim Thron um hohe Ämter und administrative Verantwortung bat, lag seine wahre spirituelle Heimat im Bereich der daoistischen Alchemie, der Bergabgeschiedenheit und der ungezügelten Freiheit. Der Wein diente Li Bai nicht nur als soziales Gleitmittel, sondern als metaphysischer Katalysator, der die Grenzen zwischen dem Selbst und dem Kosmos auflöste, wodurch er mit Himmlischen Unsterblichen verkehren und die politischen Enttäuschungen des sterblichen Hofes transzendieren konnte.
Li Bais kanonischer Status in der chinesischen Literaturgeschichte ist monumental. Als ein Fundamentpfeiler der Vollständigen Tang-Gedichte war sein Werk Gegenstand intensiver kritischer Kommentare über aufeinanderfolgende Dynastien hinweg, von den poetischen Theorien Yan Yus bis hin zur modernen internationalen Sinologie. Seine mühelose Beherrschung des Rhythmus, die tiefgreifende emotionale Resonanz und seine archetypische Persona als der wandernde himmlische Dichter haben seinen Status als universelle literarische Ikone gesichert, die in globalen Kulturen geliebt und in unzählige Sprachen übersetzt wird.