Gu Kuang, weithin bekannt unter seinem Ehrennamen Buweng, stammte aus Haiyan. Während der turbulenten Ära der mittleren Tang-Dynastie erlangte er den prestigeträchtigen Jinshi-Abschluss in der Zhide-Regierungszeit unter Kaiser Suzong. Seine offizielle Karriere zeichnete sich durch eine rebellische intellektuelle Unabhängigkeit und ein berühmt-berüchtigtes, witziges sowie satirisches Temperament aus. Er diente als Sekretariatsbeamter unter dem regionalen Militärkommissar Han Huang und pflegte tiefe intellektuelle Freundschaften mit prominenten Staatsmännern wie Liu Hun und Li Bi. Als Liu Hun an die Macht gelangte, wurde Gu Kuang an den Hof gerufen, um als kaiserlicher Kollator zu dienen. Später, als Li Bi Premierminister wurde, stieg Gu Kuang schrittweise zum Gentleman der Hofschriften auf. Da er sich jedoch durch bürokratische Verstrickungen eingeengt und zutiefst rastlos fühlte, bat er darum, nach Hause zurückkehren zu dürfen. Seine offenherzige Art und sein Hang zur satirischen Dichtung brachten ihm schließlich Ärger ein, was zu seiner Degradierung zum stellvertretenden Militärinspektor von Raozhou führte. Müde der Hofpolitik, zog er sich schließlich in die mystischen Höhen des Mount Mao zurück, wo er sich der daoistischen Kultivierung widmete und ein hohes Alter erreichte.
Gu Kuang war eine überragende Gestalt der Dichtung der mittleren Tang-Dynastie, berühmt vor allem für sein außerordentliches Geschick beim Verfassen von Liedtexten und robusten altstiligen Balladen. Ungebunden an starre metrische Zwänge, verbanden seine Verse scharfen Volksliedrealismus mit einem verspielten und doch beißenden Humor, der die konventionelle orthodoxe Ästhetik herausforderte. Sein poetisches Korpus, das ursprünglich zwanzig Buchrollen umfasste, zeigt eine dynamische Vielseitigkeit, die umgangssprachliche Unmittelbarkeit mit gehobenem lyrischem Ausdruck verband. Moderne literarische Sammlungen bewahren vier umfangreiche Buchrollen seiner überlebenden Dichtung auf, die für Gelehrte, die die stilistische Entwicklung der Versdichtung der Tang-Dynastie vor den Reformbewegungen von Bai Juyi und Yuan Zhen untersuchen, unverzichtbare Lektüre bleiben.
Der existenzielle Kern von Gu Kuangs poetischer Persona wird durch eine unversöhnliche Spannung zwischen konfuzianischer Bürgerpflicht und daoistischer spiritueller Transzendenz definiert. Obwohl er an den kaiserlichen Prüfungen teilnahm und dem Tang-Hof in verschiedenen bürokratischen Kapazitäten diente, blieb sein Geist im Wesentlichen ungezähmt. Seine satirische Schärfe und seine Intoleranz gegenüber bürokratischer Heuchelei widerspiegelten eine tiefgreifende Enttäuschung über höfische Faktionstruppen. Indem er sich schließlich in die heiligen Grotten des Mount Mao zurückzog, verkörperte er den klassischen Gelehrten-Eremiten-Archetyp, der absolute Freiheit durch daoistischen Naturalismus, alchemistische Kontemplation und Harmonie mit der ungezähmten Wildnis suchte.
Gu Kuang nimmt eine sichere und einflussreiche Position in der großen Tradition der Literatur der Tang-Dynastie ein, verewigt in der maßgeblichen Qing-zeitlichen Kompilation der Vollständigen Tang-Gedichte (Quan Tangshi). Traditionelle Kritiker aus der gesamten kaiserlichen Geschichte haben abwechselnd über seine unübertroffene lyrische Kraft gestaunt und vor seiner ungezügelten, satirischen Zunge gewarnt. In der zeitgenössischen internationalen Sinologie wird Gu Kuang nicht nur als meisterhafter Handwerker der Übergangsphase der mittleren Tang studiert, sondern auch als lebenswichtiger Mentor und Vorläufer jüngerer literarischer Innovatoren, die das nachfolgende goldene Zeitalter der Tang-Dichtung prägten.