Jia Dao stammte aus Fanyang und wurde in eine Ära tiefgreifender imperialer Transformationen während der Tang-Dynastie hineingeboren. In frühen Jahren trat er in den buddhistischen Mönchsorden ein und nahm den religiösen Namen Wuben an. Während eines Besuchs der östlichen Hauptstadt Luoyang stieß er auf ein kaiserliches Verbot, das buddhistischen Mönchen untersagte, nach Mittag im Freien umherzuwandern, was ihn zu einem ergreifenden Vers veranlasste, der seine Not beklagte. Dieses Gedicht erregte die Aufmerksamkeit des Meisterliteraten Han Yu, der Jia Daos tiefes literarisches Talent zutiefst bewunderte. Han Yu überredete ihn, den weltlichen Stand anzunehmen, seine Mönchsgewänder abzulegen und eine Karriere im Zivildienst durch die Jinshi-Prüfungen für fortgeschrittene Gelehrte anzustreben. Trotz seiner enormen literarischen Begabung kämpfte Jia Dao intensiv mit den kaiserlichen Prüfungen und schaffte es wiederholt nicht, sich ein hohes Amt zu sichern. Während der Regentschaft von Kaiser Wenzong fiel er verleumderischen politischen Anschuldigungen zum Opfer und wurde zum Standesbeamten von Changjiang degradiert. Zu Beginn der Huichang-Ära wurde er als Standesbeamter und Militärkommissar-Administrator nach Puzhou versetzt, verstarb jedoch, bevor er das neue Mandat formell antreten konnte. Zu seinem erhaltenen Korpus gehören die Zehnbändige Sammlung des Flusses Changjiang, eine kleinere Sammlung in drei Bänden sowie moderne Zusammenstellungen seiner erhaltenen Verse.
Jia Dao wird als prägende Gestalt der ästhetischen Ästhetik der späten Tang gefeiert, die in kritischen Diskursen häufig mit seinem Zeitgenossen Meng Jiao unter dem Banner der kargen Schule verbunden wird. Seine poetische Philosophie war durch eine strenge, fast quälende Hingabe an lexikalische Auswahl und tonale Balance definiert, verkörpert durch seinen berühmten kreativen Kampf um die Verfeinerung der Zeilen über das Schieben oder Klopfen an einer Mönchstür. Dieses besessene Streben nach singulärer, evokativer Bildsprache führte zu Gedichten, die jegliche Verzierung abstreiften, um karge, kontemplative Landschaften und tiefe innere Einsamkeit zu offenbaren. Zu seinen gefeiertsten Meisterwerken gehören Die vergebliche Suche nach dem Eremiten und Nächtliche Gedanken am Fluss, die seine unvergleichliche Meisterschaft des regulierten fünfsilbigen Verses und seine tiefe emotionale Resonanz demonstrieren.
Die existenzielle Spannung, die Jia Daos poetische Stimme antreibt, entspringt einer komplexen Synthese aus seiner frühen buddhistischen Prägung, konfuzianischen Ambitionen und daoistischem Naturalismus. Obwohl er das Kloster verließ, um in den bürokratischen Bereich einzutreten, durchdrangen die kontemplative Loslösung, die asketische Zurückhaltung und die tiefe Stille seines klösterlichen Trainings seine weltliche Weltsicht. Seine wiederholten Misserfolge bei den kaiserlichen Prüfungen und die darauffolgenden politischen Degradierungen förderten eine nach innen gekehrte, einsame Persona. Wenn er in den Akt der dichterischen Komposition vertieft war, vergaß er berühmt seine Umgebung, wanderte durch Straßen oder Wildnis, verloren in tiefem Versinken, völlig losgelöst von weltlichen Ablenkungen, politischen Ehrungen oder der Gunst aristokratischer Gönner.
Jia Dao nimmt eine dauerhafte und hoch angesehene Position innerhalb der Vollständigen Tang-Gedichte ein. Über Jahrhunderte kaiserlich-chinesischer Literaturkritik hinweg diskutierten traditionelle Gelehrte wie Yan Yu und verschiedene Kommentatoren der Qing-Dynastie die Vorzüge seiner spärlichen, kühlen Ästhetik und kontrastierten oft die opulenten Hofstile früherer Epochen mit Jia Daos kompromissloser Hingabe an formale Perfektion. In der modernen internationalen Sinologie dienen seine Werke als grundlegender Maßstab für die Erforschung der psychologischen Dimensionen der poetischen Komposition, der Schnittstelle zwischen chan-buddhistischer Sensibilität und säkularer Literatenkultur sowie der komplizierten Mikromechanik der regulierten Verse der mittleren Tang-Zeit.