Meng Haoran, dessen Ehrenname Haoran war, stammte gebürtig aus Xiangyang. In seiner Jugend lebte er zurückgezogen am Luman-Berg und widmete sich dem Studium sowie der stillen Kontemplation. Im Alter von vierzig Jahren reiste er in die kaiserliche Hauptstadt Chang'an, um ein amtliches Fortkommen zu suchen, und legte die Jinshi-Prüfungen ab, ohne jedoch einen dauerhaften bürokratischen Erfolg zu erzielen. Während seines Aufenthalts in der Hauptstadt rezitierte er Dichtung an der Kaiserlichen Akademie und fesselte alle Zuhörer mit seiner tiefgründigen Kunstfertigkeit. Er knüpfte tiefe intellektuelle Bande zu literarischen Größen wie Zhang Jiuling und Wang Wei, wobei letzterer ihn bekanntermaßen in die inneren kaiserlichen Gemächer einführte. Als Kaiser Xuanzong unerwartet eintrat, versteckte Meng Haoran sich unter einem Bett, doch Wang Wei gestand ehrlich seine Anwesenheit ein. Begeistert bat der Kaiser um eine Rezitation seiner Verse. Nach dem Hören der Zeilen, die besagten, ein inkompetenter Gelehrter werde von einem aufgeklärten Herrscher verstoßen, empfand Kaiser Xuanzong eine leichte Kränkung und bemerkte, Meng Haoran habe niemals aktiv ein Amt angestrebt, aber dem Hof Ablehnung vorgeworfen, woraufhin er ihn nach Hause schickte. Später plante der prominente regionale Inspektor Han Chaozong, ihn dem Hof zu empfehlen, doch Meng Haoran verpasste die Abreise, da er sich mit einem alten Freund dem intensiven Weingenuss hingab. Er blieb völlig unbereut und zog grenzenlose Freiheit der bürokratischen Pflichterfüllung vor. Als Zhang Jiuling später als Gouverneur von Jingzhou diente, ernannte er Meng Haoran zu seinem offiziellen Adjutanten. Am Ende der Kaiyuan-Ära verstarb Meng Haoran im Alter von zweiundfünfzig Jahren an einem Karbunkel am Rücken.
Als fundamentale Säule der Landschafts- und Hirtenpoesiedewegung der Blütezeit der Tang-Dynastie schmiedete Meng Haoran eine ausgeprägte Ästhetik, die von ätherischer Klarheit und müheloser Spontaneität gekennzeichnet war. Er mied effektheischende Rhetorik und stützte sich in seiner kreativen Methode darauf, plötzliche Inspirationen durch mühsame Handwerkskunst einzufangen, wobei er letztlich jede Spur von Vulgärität oder alltäglichem Ausdruck verfeinerte, um kristalline Reinheit zu erreichen. Neben Wang Wei repräsentierte er den Höhepunkt der Wang-Meng-Schule der Naturpoesie, welche die stille Schönheit von Bergen, Feldern und ländlichen Einsiedeleien feierte. Zu seinen gefeiertesten erhaltenen Werken gehören Frühlingsdämmerung und Übernachtung am Jiande-Bach, die beide im Laufe der kaiserlichen Geschichte aufgrund ihrer evokativen Bildsprache und emotionalen Resonanz ausgiebig anthologisiert wurden.
Meng Haorans innere Welt war definiert von der zeitlosen Spannung zwischen amtlichem Ehrgeiz und taoistisch inspirierter Zurückgezogenheit. Obwohl er nach Chang'an reiste, um kaiserliche Anerkennung zu erlangen, blieb seine wahre spirituelle Heimat in den stillen Wäldern und nebligen Gewässern von Xiangyang und am Luman-Berg. Seine Dichtung spiegelt eine tiefgründige Synthese aus konfuzianischer Pflicht gegenüber Freunden und Staatskunst mit einer tiefen, mühelosen taoistischen Anpassung an die natürlichen Rhythmen wider. Frei von weltlichen Ängsten schätzte er authentische menschliche Verbindungen, ländlichen Wein und die stille Zwiesprache mit der Natur über die Heucheleien des kaiserlichen Fraktionswesens, wodurch er seine persönliche Integrität bewahrte, selbst wenn sie ihn die königliche Schirmherrschaft kostete.
Meng Haorans poetisches Korpus wurde in einer mehrbändigen Sammlung bewahrt, wobei zwei Hauptbände bis in das Gesamtwerk der Tang-Gedichte überdauerten. Klassische Literaturkritiker, darunter frühe Anthologen und Kommentatoren der Qing-Dynastie, lobten stets seine Fähigkeit, Schulter an Schulter mit den größten Meistern der Kaiyuan-Ära zu stehen, und behaupteten sich selbst in einem Zeitalter, das von Li Bai und Du Fu dominiert wurde. In der modernen internationalen Sinologie werden seine Werke als Meisterwerke klassischer Naturlyrik gefeiert, die den Lesern ein Fenster in die heitere ästhetische Sensibilität antiker chinesischer Eremiten öffnen.