Meng Haoran, dont le nom de courtoisie était Haoran, était originaire de Xiangyang. Dans sa jeunesse, il vécut en reclusion sur la montagne Luman, se consacrant à l'étude et à la contemplation silencieuse. À l'âge de quarante ans, il se rendit dans la capitale impériale de Chang'an pour briguer un avancement officiel, se présentant aux examens jinshi sans toutefois connaître de succès bureaucratique durable. Durant son séjour dans la capitale, il récita des poèmes à l'Académie impériale, captivant tous les auditeurs par son art profond. Il noua de profonds liens intellectuels avec des sommités littéraires telles que Zhang Jiuling et Wang Wei, ce dernier l'ayant introduit, selon la légende, dans les chambres impériales intérieures. Lorsque l'empereur Xuanzong fit une apparition imprévue, Meng Haoran se cacha sous un lit, mais Wang Wei confessa honnêtement sa présence. Ravi, l'empereur demanda une récitation de ses vers. En entendant les lignes stipulant qu'un érudit incompétent est rejeté par un souverain éclairé, l'empereur Xuanzong manifesta un léger courroux, faisant remarquer que Meng Haoran n'avait jamais cherché activement de poste tout en accusant la cour de l'avoir rejeté, avant de le renvoyer chez lui. Plus tard, l'éminent inspecteur régional Han Chaozong projeta de le recommander à la cour, mais Meng Haoran manqua le départ après s'être engagé dans de fortes libations avec un vieux camarade. Il demeura totalement impénitent, préférant la liberté sans entrave à la conformité bureaucratique. Lorsque Zhang Jiuling devint par la suite gouverneur de Jingzhou, il nomma Meng Haoran assistant officiel. À la fin de l'ère Kaiyuan, Meng Haoran s'éteignit des suites d'un anthrax au dos à l'âge de cinquante-deux ans.
En tant que pilier fondamental du mouvement de la poésie paysagiste et pastorale de la Haute Époque Tang, Meng Haoran forgea une esthétique distincte caractérisée par une clarté éthérée et une spontanéité sans effort. Évitant la rhétorique superficielle, sa méthode créative reposait sur la capture d'éclairs d'inspiration soudains grâce à un travail artisanal rigoureux, éliminant finalement toute trace de vulgarité ou d'expression banale pour atteindre une pureté cristalline. Aux côtés de Wang Wei, il représenta le pinacle de l'école de poésie naturaliste Wang-Meng, qui célébrait la beauté tranquille des montagnes, des champs et de l'ermitage rustique. Parmi ses œuvres survivantes les plus célèbres figurent L'Aube de printemps et Nuitée au ruisseau Jiande, toutes deux largement anthologisées à travers l'histoire impériale pour leur imagerie évocatrice et leur résonance émotionnelle.
Le monde intérieur de Meng Haoran était défini par la tension intemporelle entre l'ambition officielle et la reclusion d'inspiration taoïste. Bien qu'il se fût rendu à Chang'an en quête de reconnaissance de la cour, son véritable foyer spirituel demeurait les forêts paisibles et les eaux embrumées de Xiangyang et de la montagne Luman. Sa poésie reflète une synthèse profonde du devoir confucianiste envers les amis et l'art de gouverner, conjugué à un alignement taoïste profond et naturel avec les rythmes de la nature. Libéré des anxiétés mondaines, il privilégiait les liens humains authentiques, le vin rustique et la communion silencieuse avec la nature plutôt que les hypocrisies du factionnalisme de cour, maintenant son intégrité personnelle même au prix du mécénat royal.
Le corpus poétique de Meng Haoran fut préservé dans une collection en plusieurs volumes, dont deux volumes principaux ont survécu dans les Tang complets. Les critiques littéraires classiques, y compris les premiers anthologistes et les commentateurs de la dynastie Qing, ont constamment loué sa capacité à se tenir au coude à coude avec les plus grands maîtres de l'ère Kaiyuan, tenant tête même à une époque dominée par Li Bai et Du Fu. Dans la sinologie internationale moderne, ses œuvres sont célébrées comme des chefs-d'œuvre de la poésie naturaliste classique, offrant aux lecteurs une fenêtre sur les sensibilités esthétiques sereines des anciens reclus chinois.