Wang Bo, mit dem Ehrennamen Zian, stammte aus Longmen in Jiangzhou und war der Enkel des renommierten Gelehrten Wang Tong. Schon in frühester Kindheit zeigte er außergewöhnliche intellektuelle Begabungen und war im Alter von sechs Jahren in der Lage, anspruchsvolle Prosa und Versdichtung zu verfassen. Noch bevor er das offizielle Mündigkeitsalter erreichte, bestand er die kaiserlichen Jinshi-Prüfungen und wurde zum Edelmann für die Erweiterung offizieller Aufgaben ernannt, wodurch er zahlreiche zeremonielle Lobreden am kaiserlichen Hof einreichte. Sein Ruf drang bald bis zu Prinz Pei vor, der ihn als literarischen Stabsschreiber in seinen Hofstaat berief. Als sich die kaiserlichen Prinzen jedoch dem wettstreitenden Hahnenkampf hingaben, verfasste Wang Bo scherzhaft eine provokative satirische Depesche, die den Kampfahn des einen Prinzen gegen den eines anderen aufhetzte. Kaiser Gaozong fing diesen Text ab und entließ Wang Bo, hochgradig missstimmt über dessen subversiven Witz, kurzerhand aus den Diensten des Prinzen. Nach seiner Entlassung bereiste Wang Bo ausgiebig Sichuan und erhielt schließlich eine Anordnung als administrativer Militär-Canjun in Guozhou. Seine turbulente Karriere erlitt einen weiteren Rückschlag, als er in ein Strafverfahren verwickelt wurde, bei dem es um das Verstecken eines Sklaven der Regierung ging, was zum vollständigen Entzug seines offiziellen Ranges und zur Verbannung führte. Auf seiner Reise nach Süden, um seinen Vater Wang Fuzhi zu besuchen, der wegen der Schande seines Sohnes in den weit entlegenen Außenposten Jiaozhi degradiert worden war, ertrank Wang Bo tragisch bei einer plötzlichen Schiffskatastrophe während der Überquerung des Südchinesischen Meeres. Völlig überwältigt von Schock und Panik, verstarb er in dem bemerkenswert jungen Alter von achtundzwanzig Jahren.
Als primärer Fahnenträger der Vier Vorbilder der Frühen Tang-Zeit an der Seite von Yang Jing, Lu Zhaolin und Luo Binwang trieb Wang Bo aktiv die literarische Bewegung voran, um die Hofpoesie von ihren verbleibenden, übermäßig prunkvollen Manierismen der Südlichen Dynastien zu säubern. Er hauchte der Regeldichtung und den Pentametern im altchinesischen Stil eine dynamische Kraft, robuste Bildsprache und echten emotionalen Resonanzreichtum ein. Sein kreativer Schaffensprozess war legendär; statt an unmittelbaren Entwürfen zu feilen, rieb er mehrere Pinte Tinte an, zog sich eine Steppdecke über den Kopf und glitt in den Schlaf, nur um plötzlich aufzuwachen und fehlerfreie Kompositionen zu Papier zu bringen, ohne auch nur ein einziges Zeichen zu ändern, was ihm den zeitgenössischen Beinamen des Bauch-Manuskripts einbrachte. Sein unbestrittenes Meisterwerk, die Vorfreude auf den Pavillon des Prinzen Teng, bleibt eine der höchsten Prosa-Gedicht-Errungenschaften der klassischen Literatur, gefeiert für seine atemberaubenden Beschreibungen der Naturlandschaft und melancholischen Reflexionen über die menschliche Vergänglichkeit.
Wang Bos innere literarische Stimme wurde durch die klassische konfuzianische Spannung zwischen aufstrebendem politischen Ehrgeiz und den harten Realitäten des bürokratischen Exils geschmiedet. Obwohl er begierig darauf war, zur kaiserlichen Staatskunst beizutragen und seine Talente am Hof von Chang'an unter Beweis zu stellen, kollidierten sein eigensinniger Charakter und sein satirischer Witz ständig mit dem starren Zeremoniell des Beamtentums. Seine Titel wurden ihm aberkannt, und er wurde in ferne Grenzregionen verbannt; sein Weltbild nahm stark daoistische Untertöne der natürlichen Losgelöstheit und kosmischen Vergänglichkeit auf. Dennoch wandte sich Wang Bo – im Gegensatz zu Einsiedlern, die die Gesellschaft völlig aufgaben – nicht gänzlich ab, sondern kanalisierte seine existenzielle Angst und Sehnsucht nach Anerkennung in unsterbliche lyrische Ausdrücke, wobei er sein literarisches Schaffen als das ultimative Vehikel ansah, um die Kürze des menschlichen Daseins zu überwinden.
Wang Bo nimmt eine fundamentale Position innerhalb der Vollständigen Tang-Gedichte ein und steht als zentrale Figur da, die die Übergangslücke zwischen der prunkvollen Poesie des Sui-Tang-Übergangs und den blühenden Höhepunkten der Ära der Hohen Tang-Zeit schloss. Traditionelle kaiserliche Kritiker, von Gelehrten der Ming-Dynastie bis hin zu Anthologen der Qing-Dynastie, lobten durchgehend seine mühelose Beherrschung des Tonmetrums und seinen expansiven, ungezügelten poetischen Geist. In der modernen internationalen Sinologie werden seine Werke als Inbegriff früher Regeldichtungsmodelle studiert, die dafür gelobt werden, dass sie die formalen und ästhetischen Parameter festlegten, welche die klassische chinesische Poesie jahrhundertelang definieren sollten.