Wang Bo, dont le prénom social était Zian, était originaire de Longmen à Jiangzhou et le petit-fils du célèbre érudit Wang Tong. Témoignant de dons intellectuels extraordinaires dès sa plus tendre enfance, il était capable de composer de la prose et des vers sophistiqués dès l'âge de six ans. Avant d'atteindre l'âge de la coiffe officielle, il réussit les examens impériaux Jinshi et fut nommé gentilhomme chargé d'élargir les devoirs officiels, soumettant de nombreux éloges cérémoniels à la cour impériale. Sa réputation parvint bientôt au prince Pei, qui l'appela à servir comme rédacteur littéraire dans son manoir. Cependant, lorsque les princes impériaux s'adonnèrent à des combats de coqs compétitifs, Wang Bo composa en s'amusant un message satirique provocateur dressant le coq de combat d'un prince contre celui d'un autre. L'empereur Gaozong intercepta ce texte et, très mécontent de son esprit subversif, congédia sommairement Wang Bo du service du prince. Suite à son renvoi, Wang Bo voyagea longuement à travers le Sichuan, obtenant finalement un poste d'administrateur militaire Canjun à Guozhou. Sa carrière tumultueuse connut un autre revers lorsqu'il fut impliqué dans une affaire criminelle concernant la dissimulation d'un esclave du gouvernement, ce qui entraîna la destitution totale de son rang officiel et son bannissement. Alors qu'il voyageait vers le sud pour rendre visite à son père Wang Fuzhi, rétrogradé dans l'avant-poste lointain de Jiaozhi en raison de la disgrâce de son fils, Wang Bo se noya tragiquement à la suite d'un naufrage soudain lors de la traversée de la mer de Chine méridionale. Submergé par le choc et la panique, il s'éteignit au jeune âge de vingt-huit ans.
En tant que porte-drapeau principal des Quatre Paragons des Premiers Tang aux côtés de Yang Jing, Lu Zhaolin et Luo Binwang, Wang Bo a activement mené le mouvement littéraire visant à purger la poésie de cour de ses maniérismes persistants et excessivement ornés des Dynasties du Sud. Il a insufflé une vigueur dynamique, une imagerie robuste et une véritable résonance émotionnelle dans la poésie réglementée et les pentamètres de style ancien. Son processus créatif était légendaire ; plutôt que de peiner sur des brouillons immédiats, il broyait plusieurs pintes d'encre, tirait une couette sur sa tête et sombrait dans le sommeil, pour soudain se réveiller et rédiger d'un trait des compositions impeccables sans changer un seul caractère, ce qui lui valut le surnom contemporain de manuscrit-ventre. Son chef-d'œuvre incontesté, la Préface au pavillon du prince Teng, demeure l'une des réalisations poétiques et en prose suprêmes de la littérature classique, célébrée pour ses descriptions saisissantes du paysage naturel et ses réflexions mélancoliques sur la transhumance humaine.
La voix littéraire intérieure de Wang Bo s'est forgée à travers la tension classique confucianiste entre une ambition politique exaltée et les dures réalités de l'exil bureaucratique. Bien qu'impatient de contribuer à l'art de gouverner impérial et de déployer ses talents à la cour de Chang'an, son caractère têtu et son esprit satirique se heurtaient constamment au decorum rigide de l'officialité. Dépouillé de ses titres et jeté dans des régions frontalières lointaines, sa vision du monde absorba de fortes nuances taoïstes de détachement naturel et de transience cosmique. Pourtant, contrairement aux reclus qui abandonnaient entièrement la société, Wang Bo canalisa son angoisse existentielle et sa soif de reconnaissance en des expressions lyriques immortelles, considérant son art littéraire comme le véhicule ultime pour transcender la brièveté de l'existence humaine.
Wang Bo occupe une position fondamentale au sein des Poèmes complets des Tang, s'affirmant comme une figure pivotale qui jeta un pont transitoire entre la poésie ornée de la transition Sui-Tang et les hauteurs florissantes de l'ère des Tang supérieurs. Les critiques impériaux traditionnels, des érudits de la dynastie Ming aux anthologistes de la dynastie Qing, ont constamment loué sa maîtrise aisée de la métrique tonale et son esprit poétique expansif et débridé. Dans la sinologie internationale moderne, ses œuvres sont étudiées comme des modèles quintessentiels de la poésie réglementée précoce, saluées pour avoir établi les paramètres formels et esthétiques qui allaient définir la poésie chinoise classique pendant des siècles.