Ye Mengde (Ehrenname Shaoyun, Künstlername Shilin Jushi) stammte aus Wuxian in Suzhou und lebte später in Wucheng (heute Huzhou, Zhejiang). Er bewies außergewöhnliche gelehrte Begabung und erlangte 1097 während der Shaosheng-Ära den prestigeträchtigen Titel des Palastgelehrten (Jinshi). Im Laufe einer glänzenden bürokratischen und politischen Karriere stieg er durch zahlreiche hochrangige kaiserliche Ämter auf und diente als kaiserlicher Akademiemitglied der Hanlin-Akademie, als Personalminister sowie als direkter Akademiemitglied des Longtu-Pavillons und als Präfekturadministrator von Hangzhou. Während der Herrschaft von Kaiser Gaozong der Song wurde er zum Rechten Vizedirektor der Sekretariats-Kanzlei, zum Befriedigungskommissar von Jiangdong, zum Administrator der Präfektur Jiankang und zum kommandierenden Palastgardekommandanten ernannt, bevor er später zur Verwaltung von Fujian versetzt wurde. In Zeiten militärischer Krisen leitete er geschickt die Logistik und Finanzverwaltung über vier kaiserliche Kreise hinweg und stellte sicher, dass die militärischen Feldzüge des Staates ausreichend versorgt blieben. In seinen späteren Jahren zog er sich in das Bian-Gebirge in Wuxing zurück und widmete sich ganz dem literarischen Schaffen und gelehrten Kompilationen.
Ye Mengde war gleichermaßen bewandert in klassischer Versdichtung und lyrischen Metren (Ci) und zeichnete sich durch scharfsinnigen kritischen Diskurs sowie vielseitige lyrische Kompositionen aus. Seine frühen dichterischen und lyrischen Werke waren von zarter Schönheit und raffinierter Anmut geprägt. Im mittleren Lebensalter vertiefte er sich jedoch eingehend in die revolutionäre Stiltradition, die von Su Shi begründet worden war, und übernahm einen größeren Horizont sowie eine tiefere philosophische Resonanz. In seiner Spätzeit reifte sein lyrischer Stil zu einem kargen, heiteren und bisweilen heroisch-kraftvollen Ton heran. Er leistete bedeutende Beiträge zur Literatur der Song-Dynastie und verfasste Sammlungen wie die Jiankang-Sammlung und Shilin-Gedichte sowie unschätzbare historische und anekdotische Sammlungen wie die Shilin-Schwalbengespräche und Bishu Luhua. Zu seinen gefeiertesten Meisterwerken zählt sein berühmtes Lied zur Melodie von Kopf der Wasser-Melodie, das berühmterweise mit den Zeilen beginnt, welche die allmählich spätabbstäbliche Herbstlandschaft beschreiben.
Die innere intellektuelle Spannung von Ye Mengdes literarischer Stimme spiegelt die quintessenzielle Dualität des traditionellen chinesischen Gelehrten wider: ein unerschütterliches Gefühl konfuzianischer moralischer Pflicht gegenüber der kaiserlichen Staatskunst, ausgeglichen durch eine daoistische Sehnsucht nach natürlicher Loslösung und Zurückgezogenheit. Während seine öffentliche Laufbahn pragmatische Staatskunst, militärische Versorgung und administrative Widerstandskraft während turbulenter dynastischer Umbrüche verlangte, offenbaren seine privaten Schriften und sein Ruhestand in den Bergen von Wuxing eine tiefgreifende Kultivierung chan-buddhistischer Gleichmut und gelehrter Introspektion. Diese Synthese erlaubte es ihm, sich in der tückischen Fraktionspolitik des kaiserlichen Hofes zu bewegen und gleichzeitig eine unabhängige künstlerische Integrität zu bewahren, die in historischer Gelehrsamkeit und ästhetischer Raffinesse wurzelte.
Ye Mengde nimmt eine gesicherte und einflussreiche Position im Korpus der Literatur der Song-Dynastie ein; er ist prominent in der Sammlung Vollständige Song-Gedichte (Quan Songci) verzeichnet und wird von traditionellen Kritikern als entscheidender Vermittler literarischer Reformen gewürdigt. Klassische Literaturkritiker lobten häufig seine Gelehrsamkeit und seine Fähigkeit, lyrisches Handwerk mit gelehrter Tiefe zu verschmelzen. In der modernen internationalen Sinologie dienen seine Werke als unverzichtbares Quellenmaterial zum Verständnis der soziopolitischen Strukturen, administrativen Mechanismen und der literarischen Entwicklung der Südlichen Song-Zeit, wodurch sein Vermächtnis als engagierter Staatsmann und Meister klassischer Poetik zementiert wird.