Ye Mengde (nom de courtoisie Shaoyun, nom d'art Shilin Jushi) était originaire de Wuxian à Suzhou, résidant plus tard à Wucheng (actuelle Huzhou, Zhejiang). Témoignant d'une aptitude académique exceptionnelle, il obtint le prestigieux diplôme de Jinshi (érudit avancé) sous l'ère Shaosheng en 1097. Tout au long d'une carrière bureaucratique et politique illustre, il s'éleva à de nombreuses hautes charges impériales, servant d'académicien impérial de l'Académie Hanlin, de ministre du Personnel et d'académicien direct du pavillon Longtu, ainsi que d'administrateur préfectoral de Hangzhou. Sous le règne de l'empereur Gaozong des Song, il fut nommé vice-directeur droit du Secrétariat-Chancellerie, commissaire à la pacification de Jiangdong, administrateur de la préfecture de Jiankang et commandant par intérim de la garnison du palais, avant d'être muté pour gouverner le Fujian. En période de crise militaire, il géra habilement la logistique et l'administration fiscale à travers quatre circuits impériaux, veillant à ce que les campagnes militaires de l'État restent adéquatement approvisionnées. Dans ses dernières années, il se retira au mont Bian à Wuxing, consacrant son temps à la composition littéraire et à la compilation savante.
Ye Mengde fut tout aussi accompli dans le vers classique que dans les mètres lyriques (Ci), se distinguant par un discours critique incisif et une composition lyrique polyvalente. Sa production poétique et lyrique précoce se caractérisait par une beauté délicate et une grâce raffinée. Cependant, parvenu à l'âge mûr, il s'immergea profondément dans la tradition stylistique révolutionnaire inaugurée par Su Shi, adoptant une portée plus vaste et une résonance philosophique plus profonde. À l'automne de sa vie, son style lyrique mûrit pour atteindre un ton sobre, serein, mais parfois héroïque et vigoureux. Il contribua largement aux lettres de la dynastie Song, rédigeant des recueils tels que le Recueil de Jiankang et les Poèmes lyriques de Shilin, aux côtés d'ouvrages historiques et anecdotiques inestimables, dont les Entretiens de Shilin sur l'hirondelle et Propos recueillis pour fuir la chaleur (Bishu Luhua). Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figure son illustre poème lyrique sur l'air de "Tête de mélodie aquatique", s'ouvrant fameusement sur les vers décrivant le paysage automnal qui se fait peu à peu tardif.
La tension intellectuelle intérieure de la voix littéraire de Ye Mengde reflète la dualité quintessentielle du lettré chinois traditionnel : un sens inébranlable du devoir moral confucianiste envers l'art de gouverner impérial, équilibré par une aspiration taoïste au détachement naturel et à la réclusion. Alors que sa carrière publique exigeait une politique pragmatique, un approvisionnement militaire et une résilience administrative lors de transitions dynastiques turbulentes, ses écrits privés et sa retraite dans les montagnes de Wuxing révèlent une culture profonde de l'équanimité bouddhiste chan et de l'introspection savante. Cette synthèse lui permit de naviguer dans la politique factionnelle périlleuse de la cour impériale tout en préservant une intégrité artistique indépendante enracinée dans l'érudition historique et le raffinement esthétique.
Ye Mengde occupe une position solide et influente au sein du corpus de la littérature de la dynastie Song, préservée en bonne place dans l'Anthologie complète des poèmes lyriques Song (Quan Songci) et reconnue par les critiques traditionnels comme un transmetteur vital de la réforme littéraire. Les critiques littéraires classiques ont fréquemment loué son érudition et sa capacité à fusionner l'art lyrique avec la profondeur académique. Dans la sinologie internationale moderne, ses œuvres servent de source documentaire indispensable pour comprendre les structures sociopolitiques, les mécanismes administratifs et l'évolution littéraire de la période des Song du Sud, cimentant son héritage à la fois comme homme d'État dévoué et maître de la poétique classique.