Zhang Hu, dessen Ehrenname Chengyi war, stammte aus der Kommende Qinghe und begründete seinen literarischen Ruf vor allem durch seine Meisterschaft in der Palaststil-Poesie. Während der Changqing-Ära der Tang-Dynastie reichte der prominente Staatsmann und Literat Linghu Chu dem Kaiserhof eine Denkschrift ein, um Zhang Hu für eine offizielle Anerkennung zu empfehlen, wenngleich diese Empfehlung zu keiner substanziellen Ernennung führte. In der Folge suchte Zhang Anstellung in verschiedenen regionalen Militärgouverneursämtern. Aufgrund seiner eigenwilligen Natur und seines ausgeprägten Unabhängigkeitsdrangs endeten viele dieser Posten im Streit, was ihn dazu veranlasste, selbst seinen Rücktritt einzureichen und den offiziellen Dienst zu verlassen. Nachdem er ausgiebige Zeit als Gast in der Region Huainan verbracht hatte, entwickelte er eine tiefe Zuneigung zur Topographie von Danyang und Qu'e, wo er schließlich eine Behausung errichtete und sich in die Zurückgezogenheit begab. Sein literarisches Œuvre umfasste ursprünglich zehn Schriftrollen, von denen heute zwei Schriftrollen mit Gedichten erhalten sind.
Zhang Hu gehörte dem lebendigen literarischen Milieu der mittleren Tang-Zeit an und wurde besonders für seine unübertroffenen Beiträge zu Palastklagen und regulierten Vierzeilern gefeiert. Sein ästhetischer Ansatz bevorzugte eine klare Diktion, scharfe Beobachtungsgabe und subtile Ironie, wodurch er die nuancierte Melancholie und die komplizierten Dynamiken der inneren Palastgemächer mit bemerkenswerter Präzision einfangen konnte. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen, die durch schmeichelhafte Hofverse bürokratischen Aufstieg suchten, verlieh Zhang seinen lyrischen Stücken eine unnachgiebige persönliche Schärfe. Zu seinen gefeiertsten Meisterwerken gehören seine evokativen Hoflyriken, die die stille Öde kaiserlicher Konkubinen einfangen, sowie seine markanten Landschafts- und nostalgischen Vierzeiler, die während seiner Reisen durch Huainan entstanden.
Das philosophische Fundament von Zhang Hus Leben und Kunst spiegelt eine permanente Spannung zwischen konfuzianischen Ambitionen zur Staatskunst und einer vom Daoismus inspirierten eremitischen Loslösung wider. Obwohl er zu Beginn seiner Laufbahn Patronage in regionalen Verwaltungsbüros suchte, trieb ihn seine Unfähigkeit, seine persönliche Integrität zu kompromittieren, schließlich fort von den Machtzentren. Diese Desillusionierung lenkte seine existenzielle Weltsicht auf eine stille Liebe zu Flüssen, ländlichen Behausungen und abgeschiedenen Landschaften. Seine Persona blieb die eines unzähmbaren Literaten, der künstlerische Authentizität weit über offizielle Bezüge stellte und die stille Freiheit von Qu'e der erstickenden Konformität der Hauptstadtverwaltung vorzog.
Innerhalb der gewaltigen Architektur der Vollständigen Tang-Gedichte nimmt Zhang Hu eine unverwechselbare Position als meisterhafter Miniaturist ein, dessen Verse die Bewunderung späterer Kritiker und Anthologen erregten. Traditionelle Literaturkritiker während der Song-Zeit und späterer Dynastien hoben wiederholt sein außergewöhnliches Talent hervor, wobei sie anmerkten, dass ihm zwar zu Lebzeiten offizielle Anerkennung verwehrt blieb, sein poetisches Erbe jedoch durch seine stilistische Brillanz sicher Bestand hatte. Die moderne internationale Sinologie schätzt sein Korpus weiterhin als ein lebenswichtiges Fenster in die ästhetischen Vorlieben, sozialen Realitäten und psychologischen Unterströmungen der Elitengesellschaft der mittleren Tang-Zeit.