Zhao Lingzhi lebte von 1051 bis 1134 während der Nördlichen und Südlichen Song-Dynastie. Er war ein direkter Nachkomme in der fünften Generation des Prinzen Yanzhao (Zhao Dezhao) und gehörte somit der kaiserlichen Klanlinie an. Ursprünglich war sein Großname Jingkuang, doch der große Literaturmeister Su Shi änderte ihn später in Delin, was eine enge intellektuelle Seelenverwandtschaft widerspiegelt. Er nahm zudem den Studionamen Liaofu Weng an. Ursprünglich aus Zhuojun stammend, kreuzte sich seine offizielle Karriere tiefgreifend mit der turbulenten Fraktionspolitik der Yuanyou-Ära. Aufgrund seiner Verbindung und seines intellektuellen Austauschs mit Su Shi erlitt er politische Repressalien, zog sich eine Geldstrafe zu und wurde auf die schwarze Liste der politischen Fraktionen gesetzt. Trotz dieser parteipolitischen Rückschläge stieg er durch verschiedene militärische und zivile Ämter auf und diente schließlich als Rechter Großmeister von Chaoning, Rechter Generalinspekteur des Wachtors, Verteidigungskommissar von Yingzhou und Transferkommissar von Hongzhou. In der frühen Shaoxing-Ära erbte er den Titel des Prinzen der Kommandantur Anding und diente als Mitverwalter des kaiserlichen Klanhofs.
Als Lyriker gefeiert für die sanften, klagenden und zarten Qualitäten seiner Ci-Poesie, etablierte Zhao Lingzhi eine feinsinnige Ästhetik, die sich an den raffinierten Geschmack der literarischen Elite der Song-Zeit anlehnte. Seine lyrischen Werke, erhalten in Sammlungen wie dem Liaofu Ji, demonstrieren eine Meisterschaft der tonalen Harmonie und emotionalen Subtilität, die die Melancholie der Vertreibung und privater Reflexion einfängt. Über die lyrische Verskunst hinaus leistete er bedeutende Beiträge zur klassischen Prosa und Literaturwissenschaft, insbesondere durch die Autorenschaft des Houqing Lu, eines unverzichtbaren Fundus historischer Anekdoten, Poesiekritiken und Kulturkommentare, der bis heute eine wesentliche Referenz für das Studium der Song-Dynastie darstellt.
Zhao Lingzhis existenzielles und künstlerisches Weltbild wurde durch den doppelten Druck seiner kaiserlichen Abstammung und der gefährlichen Fraktionskämpfe des Hofes der Nördlichen Song geprägt. Verbunden mit Su Shi und dem breiteren Gelehrtenkreis, der den individuellen Ausdruck über starre orthodoxe Staatskunst stellte, bewältigte Zhao politische Widerstände durch den Rückzug in ästhetische Kultivierung und historische Gelehrsamkeit. Seine Persona als Liaofu Weng verkörperte eine taoistisch gefärbte Loslösung von höfischem Ehrgeiz, wobei er Trost in literarischem Schaffen, antiquarischem Sammeln und der verfeinerten Kunstschätzung fand, selbst während er seine administrativen Pflichten gegenüber dem kaiserlichen Klan erfüllte.
Innerhalb des großen Korpus der Song-Literatur nimmt Zhao Lingzhi eine respektierte Position sowohl als kaiserliches Klanmitglied, das sich in der schönen Literatur hervorgetan hat, als auch als Chronist des kulturellen Lebens seiner Epoche ein. Seine Poesie und kritischen Schriften wurden bewahrt und später von Gelehrten der Qing-Dynastie wie Zhao Wanli kompiliert, wodurch sein Werk für die Nachwelt gerettet wurde. Die moderne internationale Sinologie schätzt seine literarischen Notizen und Liedtexte als entscheidende Fenster in das soziopolitische und ästhetische Umfeld der Elite der Nördlichen Song, die veranschaulichen, wie tief sich Mitglieder der kaiserlichen Abstammung mit den intellektuellen Strömungen ihrer Zeit auseinandersetzten.