Zhao Lingzhi a vécu de 1051 à 1134, au cours des dynasties Song du Nord et Song du Sud. Il était un descendant direct à la cinquième génération du prince Yanzhao (Zhao Dezhao), ce qui le plaçait au sein de la lignée du clan impérial. Initialement, son nom de courtoisie était Jingkuang, mais le grand maître littéraire Su Shi le changea plus tard en Delin, reflétant une proche affinité intellectuelle. Il adopta également le nom de studio Liaofu Weng. Originaire de Zhuojun, sa carrière officielle croisa profondément la politique factionnelle turbulente de l'ère Yuanyou. En raison de son association et de sa communication intellectuelle avec Su Shi, il subit des réprimandations politiques, écopant d'une amende et d'une inscription sur la liste noire des factions politiques. Malgré ces revers partisans, il progressa à travers diverses charges militaires et civiles, servant finalement comme Grand Maître de Droite de Chaoning, Général en chef de Droite de la Porte des Gardiens, Commissaire à la Défense de Yingzhou et Commissaire au Transfert de Hongzhou. Au début de l'ère Shaoxing, il hérita du titre de Prince de la Commanderie d'Anding et occupa la fonction de co-administrateur de la Cour du Clan Impérial.
En tant que parolier, Zhao Lingzhi était célébré pour les qualités douces, plaintives et tendres de sa poésie Ci, établissant une esthétique délicate qui s'accordait avec les goûts raffinés de l'élite lettrée des Song. Ses œuvres lyriques, préservées dans des collections telles que le Liaofu Ji, démontrent une maîtrise de l'harmonie tonale et de la subtilité émotionnelle, capturant la mélancolie du déplacement et de la réflexion intime. Au-delà du vers lyrique, il apporta des contributions significatives à la prose classique et à l'érudition littéraire, rédigeant notamment le Houqing Lu, un répertoire essentiel d'anecdotes historiques, de critiques poétiques et de commentaires culturels qui demeure une référence indispensable pour les études sur la dynastie Song.
La vision du monde existentielle et artistique de Zhao Lingzhi fut façonnée par les doubles pressions de sa lignée impériale et des luttes factionnelles périlleuses de la cour des Song du Nord. Aligné sur Su Shi et le cercle érudit plus large qui privilégiait l'expression individuelle au détriment d'un étatisme orthodoxe rigide, Zhao navigua dans l'adversité politique en se retirant dans la culture esthétique et l'érudition historique. Sa persona du Liaofu Weng incarnait un détachement teinté de taoïsme face à l'ambition de la cour, trouvant le réconfort dans la composition littéraire, la collection d'antiquités et l'appréciation raffinée de l'art, tout en remplissant ses devoirs administratifs envers le clan impérial.
Au sein du grand corpus de la littérature des Song, Zhao Lingzhi occupe une position respectée en tant que membre du clan impérial qui excella dans les belles-lettres et chroniqueur de la vie culturelle de son époque. Sa poésie et ses écrits critiques furent préservés puis compilés par des érudits de la dynastie Qing tels que Zhao Wanli, garantissant la survie de ses œuvres pour la postérité. La sinologie internationale moderne valorise ses notes littéraires et ses paroles comme des fenêtres cruciales sur l'environnement sociopolitique et esthétique de l'élite des Song du Nord, illustrant la manière dont les membres de la lignée impériale s'engageaient profondément dans les courants intellectuels de leur temps.