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Chant de Xishi

By Wang Wei Dynastie Tang

Traduction poétique

Le monde adore un visage éblouissant ; comment un joyau tel que Xishi pouvait-il demeurer longtemps obscur ?
À l'aube, elle n'était qu'une servante au bord du ruisseau de Yue ;
au crépuscule, elle ornait les chambres intérieures de la cour impériale de Wu.
Aux jours de misère, elle semblait pareille à la foule,
mais une fois élevée bien haut, sa valeur sans égale soudain se révéla.
Elle n'a plus besoin d'appliquer elle-même sa poudre parfumée,
ni de prendre la peine de revêtir des robes de pure soie.
La faveur du monarque nourrit une grâce capricieuse et alanguie ;
enveloppée de son amour, toute question de bien et de mal se dissout.
Ces jeunes filles qui jadis lavaient leurs soies auprès d'elle au ruisseau
ne partagent plus son carquois sur le chemin du retour.
Va dire ceci à la sotte voisine qui vit à côté :
conquérir les cœurs en imitant un froncement est un vain espoir en vérité.

Texte classique et pinyin

豔色天下重，西施寧久微。
朝仍越溪女，暮作吳宮妃。
賤日豈殊衆，貴來方悟稀。
邀人傅香粉，不自著羅衣。
君寵益嬌態，君憐無是非。
當時浣紗伴，莫得同車歸。
持謝鄰家子，效顰安可希。

yàn sè tiān xià zhòng, xī shī níng jiǔ wēi.
cháo réng yuè xī nǚ, mù zuò wú gōng fēi.
jiàn rì qǐ shū zhòng, guì lái fāng wù xī.
yāo rén fù xiāng fěn, bù zì zhù luó yī.
jūn chǒng yì jiāo tài, jūn lián wú shì fēi.
dāng shí huàn shā bàn, mò dé tóng chē guī.
chí xiè lín jiā zǐ, xiào pín ān kě xī.

Traduction littérale

Couleurs éclatantes le monde entier valorise, Xishi comment pourrait-elle longtemps demeurer humble ?
Matin encore fille du ruisseau de Yue, soir faite concubine du palais de Wu.
Jours de bassesse en quoi différents de la foule, noblesse venue alors réalisé qu'elle est rare.
Invitant d'autres à appliquer la poudre odorante, non pas elle-même revêtant des robes de gaze.
La faveur du seigneur accroît la démarche gâtée, la pitié du seigneur ne connaît ni bien ni mal.
En ce temps-là les compagnes lavant la gaze, aucune n'eut le droit de partager un chariot et de revenir.
Porte des remerciements au fils du voisin, imiter le froncement de sourcils comment peut-on l'espérer ?

Exégèse et commentaire culturel

I. Architecture poétique formelle et métrique

Cette œuvre est composée dans la rigoureuse forme poétique ancienne à cinq caractères, réputée pour sa fluidité narrative et sa profondeur philosophique. Tout en adhérant au mètre pentasyllabique traditionnel, Wang Wei évite les contraintes rigides des vers réglés, permettant au rythme de correspondre aux renversements dramatiques et soudains de fortune vécus par la beauté légendaire. Le poème utilise un système de rimes continues sur le ton plat, créant une cadence résonnante et méditative qui souligne l'ironie d'une élévation soudaine.

II. Chronologie historique et impulsion existentielle

Écrit sous la haute dynastie Tang, le poème reflète l'engagement profond de Wang Wei envers le destin moral et le mécénat impérial. Le sujet est Xishi, l'une des Quatre Beautés de la Chine ancienne, qui fut envoyée par le roi Goujian de Yue en tant qu'offrande au roi Fucha de Wu, menant ultimement à la chute de l'État de Wu. Wang Wei utilise ce récit historique pour explorer la nature capricieuse de la faveur impériale, la perception sociale et les dangers moraux de l'imitation superficielle, des thèmes profondément pertinents pour un intellectuel naviguant dans les eaux perfides de la bureaucratie de la capitale.

III. Exégèse vers par vers et décodage des allusions

Le poème retrace une trajectoire biographique rapide menant de la pauvreté obscure à la suprême faveur impériale, pour conclure par une observation satirique perçante sur la vanité humaine.

Vers 1-2 (Couplet d'ouverture) : Le vers 1 ("Couleurs éclatantes le monde entier valorise") établit l'obsession universelle pour la beauté, tandis que le vers 2 ("Xishi comment pourrait-elle longtemps demeurer humble ?") introduit une certitude rhétorique quant à son ascension inévitable.
Vers 3-4 (Premier tournant antithétique) : Le vers 3 ("Matin encore fille du ruisseau de Yue") contraste vivement avec le vers 4 ("Soir faite concubine du palais de Wu"), capturant l'ascension verticale vertigineuse en une seule journée.
Vers 5-6 (Second tournant antithétique / Climax) : Les vers 5 et 6 ("Jours de bassesse en quoi différents de la foule, noblesse venue alors réalisé qu'elle est rare") méditent sur la façon dont la perception sociale est entièrement dictée par le rang social plutôt que par la valeur intrinsèque.
Vers de clôture : Les derniers vers ("Porte des remerciements au fils du voisin, imiter le froncement de sourcils comment peut-on l'espérer ?") invoquent la célèbre anecdote de la laide voisine qui essaya d'imiter les maux de poitrine de Xishi en fronçant les sourcils, ne parvenant qu'à se rendre plus répugnante, livrant ainsi une critique mordante de l'imitation incomprise.

IV. Synthèse esthétique et résonance poétique

Le poème s'appuie fortement sur des motifs culturels archétypaux tirés de l'historiographie ancienne.

La laveuse de gaze : Représente la beauté naturelle pure et immaculée ancrée dans l'obscurité rurale avant d'être cooptée par la politique et le pouvoir.
Le froncement de sourcils : Symbole d'une grâce spontanée et naturelle qui défie la reproduction mécanique, illustrant que les gestes extérieurs sont dénués de sens sans l'esprit intérieur authentique qui les génère.