Wang Wei, dont le nom de courtoisie était Mojie, était originaire de Hedong et descendait d'une lignée aristocratique distinguée. Doté d'un talent extraordinaire pour la calligraphie et la peinture aux côtés de son frère Wang Jin, Wang Wei obtint le prestigieux diplôme de Jinshi (érudit avancé) la neuvième année de l'ère Kaiyuan (721 EC). Sa précoce carrière bureaucratique comprit des nominations en tant que registraire de la Cour de musique impériale, censeur du bureau de surveillance, recteur gauche des omissions et directeur du bureau des opérations. Durant la tourmente de la rébellion d'An Lushan, il fut capturé par les forces rebelles et contraint d'accepter une fonction officielle ; feignant la maladie et le mutisme, il fut plus tard gracié par décret impérial et reprit son service, s'élevant finalement au haut rang de co-directeur droit du Secrétariat.
En tant que figure de proue des cercles poétiques de la haute époque Tang, Wang Wei fut célébré par les critiques contemporains pour des vers caractérisés par un lyrisme raffiné, une imagerie pure et une profonde résonance émotionnelle. Ses sensibilités esthétiques furent profondément nourries dans sa retraite de la villa de Wangchuan dans les montagnes de Lantian, où il s'adonnait à des promenades en bateau et à la composition poétique avec son ami intime Pei Di. Célébré pour avoir capturé la quintessence de la nature, ses chefs-d'œuvre tels que Le Parc aux cerfs, Réponse au vice-préfet Zhang et Adieux à Anxi fusionnent des descriptions picturales immaculées avec une profondeur philosophique, cimentant son statut de pionnier de la poésie paysagiste.
Le paysage intellectuel intérieur de Wang Wei était défini par une synthèse profonde de l'art de gouverner confucianiste, du naturalisme taoïste et d'une dévotion profonde au bouddhisme Chan. Tout en remplissant ses devoirs officiels à la cour impériale, ses dernières années furent de plus en plus consacrées au jeûne végétarien, à la récitation de sûtras et à la réclusion contemplative. Cet équilibre spirituel lui permit de transcender les anxiétés mondaines, insufflant à sa production créative une spontanéité sans effort et un vide tranquille qui reflétait son détachement méditatif des affaires mortelles.
L'œuvre littéraire de Wang Wei fut préservée dans un recueil définitif compilé par son frère Wang Jin et présenté à l'empereur Daizong. Tout au long de l'histoire impériale, les critiques ont estimé son génie ; l'éminent critique Tang Yin Fan a loué sa diction vive et son imagerie éclatante, tandis que le maître des Song du Nord Su Shi a immortalisé sa dualité artistique, déclarant que dans les peintures de Wang Wei il y a des poèmes, et dans ses poèmes, des peintures. Dans la sinologie internationale moderne, ses œuvres demeurent des textes fondamentaux pour comprendre l'esthétique chinoise classique et le quiétisme poétique.