Chao Buzhi wurde 1053 in Juye, Jizhou, in der heutigen Provinz Shandong geboren. Er erlangte seinen Jinshi-Grad im Jahr 1079 während der Yuanfeng-Ära der Nördlichen Song-Dynastie. Aufgrund seiner umfassenden klassischen Gelehrsamkeit wurde er als akademischer Dozent an die kaiserliche Akademie berufen und bekleidete später offizielle Ämter wie Korrektor im kaiserlichen Sekretariat und Kollationierer. Während des späteren Teils der Shaosheng-Ära erlitt Chao Buzhi politische Degradierungen aufgrund angeblicher Ungenauigkeiten bei der Zusammenstellung der Wahren Aufzeichnungen von Kaiser Shenzong, was zu Verwaltungsposten bei der Weinsteuerüberwachung in Chuzhou und Xinzhou führte. Mit der Thronbesteigung von Kaiser Huizong wurde er in die Hauptstadt zurückgerufen, um als Direktor des Operationsbüros im Ritusministerium zu dienen, verbunden mit Aufgaben als Kompilator für die Nationalgeschichte. Gegen Ende der Daguan-Ära wurde er offiziell von der berüchtigten konservativen schwarzen Liste gestrichen und diente daraufhin als Präfekt in Bazhou und Sizhou, bevor er 1110 verstarb.
Als einer der gefeierten Vier Schüler von Su Shi neben Huang Tingjian, Zhang Lei und Qin Guan nahm Chao Buzhi die befreienden ästhetischen Prinzipien seines Meisters auf und entwickelte dabei eine eigene literarische Stimme, die durch flüssige, kunstvolle Prosa und gelehrte Formulierungen geprägt war. Seine Poesie und seine Ci-Gedichte verbanden nahtlos die kraftvolle Vitalität der Haofang-Schule mit tiefer emotionaler Resonanz und melancholischer Tiefe. Zu seinen bleibendsten Werken gehören seine lyrischen Meisterwerke nach den Melodien von Mo Yu Er und Dong Xian Ge, die seine außergewöhnliche Fähigkeit zeigen, klassische Gelehrsamkeit mit lebendiger Naturbeschreibung zu verweben.
Chao Buzhis literarische Persona spiegelt die klassische existenzielle Synthese des Gelehrten der Nördlichen Song wider: die Bewältigung der schweren Lasten konfuzianischer moralischer Pflicht und kaiserlicher Staatskunst bei gleichzeitiger Suche nach spiritueller Zuflucht im daoistischen Naturalismus und in der Abgeschiedenheit. Seine Annahme des Studionamens Guilaizi, inspiriert von Tao Yuanmings berühmtem Heimkehr-Gedicht, fasst seine Sehnsucht nach ungehindertem spirituellem Freiraum inmitten der turbulenten Parteikonflikte des kaiserlichen Hofes zusammen. Diese philosophische Spannung zwischen öffentlicher Verantwortung und privater Transzendenz durchdringt seine Essays und Gedichte und verleiht seinem Werk eine zeitlose psychologische Gravität.
Chao Buzhi nahm eine zentrale Position in den intellektuellen und literarischen Kreisen der Nördlichen Song ein und trug maßgeblich zu Anthologien und historischen Kompilationen bei. Seine erhaltenen Schriften, darunter das Jilei Ji (Hühnerrippen-Sammlung) und das Chao Shi Qinqu Waipian, bewahrten seine gelehrte Vielseitigkeit. In den folgenden Jahrhunderten lobten traditionelle Kritiker seine Meisterschaft in mehreren literarischen Formen und festigten seinen kanonischen Status in kaiserlichen literarischen Anthologien sowie in der modernen Erforschung der Ästhetik der Song-Dynastie.