Chao Buzhi nació en 1053 en Juye, Jizhou, en la actual provincia de Shandong. Obtuvo su grado de erudito avanzado (Jinshi) en 1079 durante la era Yuanfeng de la dinastía Song del Norte. Reconocido por su formidable erudición clásica, fue convocado para servir como instructor académico en la Academia Imperial y posteriormente ocupó cargos oficiales como editor corrector en la Secretaría Imperial y colacionador. Durante la última parte de la era Shaosheng, Chao Buzhi sufrió una democión política debido a supuestas inexactitudes en su compilación de los Registros Verídicos del Emperador Shenzong, lo que resultó en asignaciones administrativas para supervisar los impuestos al vino en Chuzhou y Xinzhou. Con la ascensión del Emperador Huizong, fue llamado a la capital para servir como director de la Oficina de Operaciones dentro del Ministerio de Ritos, junto con sus deberes como compilador de la historia nacional. Hacia el final de la era Daguan, fue formalmente retirado de la infame lista negra de facciones conservadoras, sirviendo posteriormente como prefecto en Bazhou y Sizhou antes de fallecer en 1110.
Como uno de los célebres cuatro discípulos de Su Shi junto con Huang Tingjian, Zhang Lei y Qin Guan, Chao Buzhi absorbió los principios estéticos liberadores de su maestro mientras cultivaba una voz literaria distintiva caracterizada por una prosa fluida y ornamentada, y una fraseo rica y erudita. Su poesía y sus versos de métrica lírica (Ci) integraron fluidamente el vigor grandioso y sin restricciones de la escuela Haofang con una profunda resonancia emocional y profundidad melancólica. Entre sus composiciones más perdurables se encuentran sus obras maestras líricas escritas con las melodías de Mo Yu Er (Comprando el estanque dique) y Dong Xian Ge (Donde el humo azul envuelve), que muestran su extraordinaria capacidad para tejer la erudición clásica con una vibrante imaginería natural.
La persona literaria de Chao Buzhi refleja la síntesis existencial clásica del letrado de la Song del Norte: navegando por las pesadas cargas del deber moral confuciano y el arte de gobernar imperial, mientras busca refugio espiritual en el naturalismo taoísta y la reclusión. Su adopción del nombre de estudio Guilaizi, inspirado en el famoso Regreso a casa de Tao Yuanming, encapsula su anhelo de libertad espiritual desatada en medio de los turbulentos conflictos faccionales de la corte imperial. Esta tensión filosófica entre la responsabilidad pública y la trascendencia privada impregna sus ensayos y poesía, otorgando a su obra una gravedad psicológica atemporal.
Chao Buzhi ocupó una posición central en los círculos intelectuales y literarios de la Song del Norte, contribuyendo significativamente a antologías y compilaciones históricas. Sus escritos supervivientes, incluidos el Jilei Ji (Colección de costillas de pollo) y el Chao Shi Qinqu Waipian (Colección de melodías externas de Qin de la familia Chao), preservaron su versatilidad académica. A lo largo de los siglos siguientes, los críticos tradicionales alabaron su dominio de múltiples formas literarias, cimentando su estatus canónico tanto en las antologías literarias imperiales como en los estudios modernos de la estética de la dinastía Song.