Chen Zi'ang, mit dem Ehrenname Boyu, stammte gebürtig aus Shehong in Zizhou zur Zeit der frühen Tang-Dynastie. In eine wohlhabende Familie geboren, war seine Jugend von impulsivem Wagemut und ritterlichen Neigungen geprägt, bevor er seine gewaltigen Energien an der lokalen Akademie dem klassischen Studium widmete. Als er in die Hauptstadt Chang'an reiste, um die kaiserlichen Prüfungen abzulegen, inszenierte er berühmt einen dramatischen PR-Gag, indem er eine extrem teure ausländische Laute vor versammelter Menge zerschlug und sofort seine einhundert Schriftrollen literarischer Werke an das verblüffte Publikum verteilte. Diese kühne Geste katapultierte ihn über Nacht zu Ruhm, woraufhin er den prestigeträchtigen Jinshi-Grad erlangte. Während der Herrschaft der Kaiserin Wu Zetian diente er als Sekretariatskorrektor und später als Rechter Verbesserer von Versäumnissen, wobei er häufig Denkschriften zu Staatsangelegenheiten einreichte. Er nahm unter Wu Youyi als Militärschreiber an nördlichen Feldzügen teil und verwaltete den offiziellen Schriftverkehr. Tragischerweise reiste Chen Zi'ang, nachdem sein gealterter Vater von einem lokalen Beamten namens Duan Jian gedemütigt worden war, nach Hause, um Gerechtigkeit zu suchen, wurde jedoch fälschlicherweise inhaftiert und fand schließlich in der Haft durch Kummer und Empörung sein Ende.
Zu einer Zeit, als die Lyrik der frühen Tang-Dynastie noch vom dekadenten, verschnörkelten und übermäßig verzierten Erbe der Südlichen Dynastien dominiert wurde, erwies sich Chen Zi'ang als unerbittlicher Literaturreformer. Er führte eine bewusste Rückkehr zur markanten Stärke und moralischen Gravität der Jian'an-Poesie und der Balladen der Han- und Wei-Dynastie an. Seine poetische Mechanik lehnte frivole verbale Feuerwerke zugunsten einer aufstrebenden kosmologischen Vision, tiefer historischer Melancholie und purer emotionaler Aufrichtigkeit ab. Zu seinen gefeiertesten Meisterwerken zählt der aus achtunddreißig Gedichten bestehende Zyklus mit dem Titel Lieder der Würdigung historischer Begebenheiten sowie sein zeitloses, die Seele aufrüttelndes lyrisches Werk Beim Besteigen des Youzhou-Festungsturms, das die ewige Einsamkeit der menschlichen Existenz vor der weiten Ausdehnung von kosmischer Zeit und Raum beklagt.
Die existenzielle Spannung, die Chen Zi'angs poetische Stimme antreibt, liegt in der schmerzhaften Dissonanz zwischen überragenden konfuzianischen Ambitionen zur Staatskunst und der vergänglichen, melancholischen Realität des sterblichen Daseins. Durchdrungen von klassischer moralischer Pflicht, sehnte er sich danach, den kaiserlichen Hof zu beraten, die Staatsgeschäfte zu korrigieren und die moralische Ordnung wiederherzustellen. Dennoch stürzte ihn seine tiefe Sensibilität für den Lauf der Zeit – durchdrungen von daoistischen Vorstellungen der Vergänglichkeit und kosmischen Weite – oft in die Rolle eines einsamen Wanderers, der zwischen himmlischen Idealen und irdischem Verrat gefangen war. Sein feuriges Temperament, das an antike Ritter erinnerte, verband sich mit einer gelehrten Hingabe an das Altertum und formte eine kompromisslose kulturelle Persona, die Literatur als ethisches Gefährt von kosmischem Ausmaß begriff.
Chen Zi'ang nimmt eine monumentale, richtungsweisende Position in der klassischen chinesischen Literaturgeschichte ein. Er kappte erfolgreich die literarischen Bande, die die frühe Tang-Zeit an die frivole Palaststil-Lyrik banden, und lenkte das Ruder im Alleingang zurück zu kanonischer Korrektheit und majestätischer Kraft. Generationen späterer Meisterdichter, von Li Bai und Du Fu an, verehrten ihn universell als den wahren Patriarchen und Gründungsbefreier der Hoch-Tang-Lyrik. Bewahrt in historischen Anthologien und seinem überlebenden poetischen Korpus, überdauert sein literarisches Erbe als der Katalysator, der das goldene Zeitalter der Tang-Verse entfesselte, gefeiert von modernen internationalen Sinologen als entscheidender Wendepunkt in der mittelalterlichen chinesischen Ästhetik.