Du Mu, mit Ehrennamen Muzhi, stammte aus Wannian in der Region Jingzhao. Er bewies von frühester Jugend an außergewöhnliches literarisches Talent und strenge intellektuelle Unabhängigkeit, erlangte im zweiten Jahr der Taihe-Ära den prestigeträchtigen Jinshi-Grad für fortgeschrittene Gelehrte und bestand im Anschluss die kaiserliche Dekretprüfung für aufrechte und freimütige Gelehrte. Seine administrative Laufbahn erstreckte sich über zahlreiche provinzielle und kaiserliche Ämter. Er diente als militärischer Überwachungssekretär unter Shenchuanshi in Jiangxi und später als Sekretariatsverfasser sowie kaiserlicher Zensor unter Niusengru in Huainan. Trotz bürokratischer Turbulenzen und familiärer Verpflichtungen – wie dem vorübergehenden Rücktritt zur Pflege seines kränklichen jüngeren Bruders Du Yi – bekleidete Du Mu mehrere wichtige kaiserliche Ämter, darunter Kaiserlicher Zensor, Linker Erinnerer, Historiograph im Geschichtsamt und Direktor für Evaluationen. Darüber hinaus diente er ehrenvoll als Präfekt in Huangzhou, Chizhou, Muzhou und Huzhou, bevor er seine offizielle Laufbahn als Oberster Zensor und Verfasser des kaiserlichen Sekretariats krönte.
Als führende dichterische Stimme der späten Tang-Ära vertrat Du Mu eine Ästhetik, die durch majestätische Romantik, historische Kontemplation und enorme emotionale Resonanz gekennzeichnet war. Historiker und Literaturkritiker nannten ihn liebevoll den Jüngeren Du, um ihn vom älteren Meister Du Fu zu unterscheiden. Sein poetisches Œuvre – zusammengestellt in acht kanonischen Faszikeln einschließlich der Gedichtsammlungen aus Fanchuan – zeigt eine meisterhafte Beherrschung sowohl regulierter Sieben-Zeichen-Quatrains als auch ausgedehnter Balladen im antiken Stil. Meisterwerke wie Bergreise, Durchquerung von Chibi und Ansichten am Fluss Qinhuai demonstrieren seine charakteristische Fähigkeit, weitreichende historische Introspektion mit zarten, evokativen Bildern von Herbstfrost, untergehenden Imperien und Tavernen am Flussufer zu verschmelzen.
Du Mu besaß ein berühmt-berüchtigtes, kompromissloses Temperament, das von einzigartiger Integrität, kühner Offenheit und einer Verachtung für kleinliche bürokratische Konformität geprägt war. Ohne Furcht davor, wichtige Staatsangelegenheiten zu debattieren oder Mängel in der Regierungsführung scharf zu kritisieren, spiegeln seine Schriften eine profunde Synthese aus konfuzianischer Staatskunst, historischer Melancholie und daoistischer Spontaneität wider. Während sich andere Literaten der späten Tang-Zeit inmitten des Verfalls des Reiches vollständig in den Eskapismus zurückzogen, bewahrte Du Mu ein dringliches, reformorientiertes Engagement für das Überleben der Dynastie, wobei er die Torheiten vergangener Herrscher beklagte und gleichzeitig die sozialpolitischen Brüche seines eigenen zeitgenössischen Hofes aus dem neunten Jahrhundert bejammerte.
Du Mu bleibt eine unverzichtbare Gestalt in der Anthologie der Vollständigen Tang-Gedichte, verehrt von Generationen klassischer Kritiker als eine überragende Säule der spätrepublikanischen beziehungsweise kaiserlichen Verskunst. Seine kritischen Kommentare zu klassischen Texten, einschließlich seiner renommierten Anmerkungen zur Kriegskunst, stehen der intellektuellen Strenge seiner Dichtung in nichts nach. Die traditionelle Gelehrsamkeit rühmte seine Prosa und Verse für ihre muskulöse Kraft und ihren aufstrebenden Geist, wodurch sie einen Goldstandard für historische Quatrains setzten, den spätere Literaten der Song- und Ming-Dynastien endlos nachahmten, studierten und in die moderne internationale Forschung übersetzten.