Du Mu, dont le nom de courtoisie était Muzhi, était originaire de Wannian dans la région de Jingzhao. Témoignant d'un talent littéraire exceptionnel et d'une rigoureuse indépendance intellectuelle dès son plus jeune âge, il obtint le prestigieux diplôme d'érudit avancé Jinshi la deuxième année de l'ère Taihe, réussissant par la suite l'examen par édit impérial destiné aux érudits intègres et francs. Sa carrière administrative couvrit de nombreuses charges provinciales et de la capitale. Il servit comme secrétaire à la surveillance militaire sous Shenchuanshi dans le Jiangxi, puis comme rédacteur au secrétariat et censeur impérial sous Niusengru dans le Huainan. En dépit de turbulences bureaucratiques et d'obligations familiales — telles que sa démission temporaire pour soigner son jeune frère souffrant Du Yi —, Du Mu occupa plusieurs postes impériaux clés, notamment censeur impérial, mémorialiste de gauche, historiographe au Bureau de l'Histoire et directeur des évaluations. Il exerça également avec honneur les fonctions de préfet à Huangzhou, Chizhou, Muzhou et Huzhou, avant de couronner sa trajectoire officielle par les charges de censeur en chef et de rédacteur du Secrétariat impérial.
En tant que figure poétique majeure de la fin de l'époque Tang, Du Mu fut le champion d'une esthétique caractérisée par un romantisme majestueux, une contemplation historique et une immense résonance émotionnelle. Les historiens et les critiques littéraires l'ont affectueusement surnommé le Jeune Du afin de le distinguer du maître aîné Du Fu. Son corpus poétique, compilé à travers huit fascicules canoniques incluant les collections de poésie Fanchuan, démontre une maîtrise consommée tant des quatrains réglementés à sept caractères que des vastes ballades de style ancien. Des chefs-d'œuvre tels que Excursion en montagne, Le passage de Chibi et Vues sur la rivière Qinhuai témoignent de sa capacité distinctive à fusionner une vaste introspection historique avec une imagerie délicate et évocatrice de givre automnal, d'empires finissants et de tavernes au bord de l'eau.
Du Mu possédait un tempérament notoirement intransigeant, caractérisé par une intégrité singulière, une audacieuse franchise et un dédain pour la petite conformité bureaucratique. N'hésitant jamais à débattre des grandes affaires de l'État ou à critiquer vertement les failles de la gouvernance, ses écrits reflètent une profonde synthèse entre l'art de gouverner confucianiste, la mélancolie historique et la spontanéité taoïste. Là où d'autres lettrés de la fin des Tang se réfugiaient entièrement dans l'évasion au milieu du déclin de l'empire, Du Mu maintint un engagement urgent et réformateur envers la survie dynastique, pleurant les folies des souverains passés tout en déplorant les fractures sociopolitiques de sa propre cour du neuvième siècle.
Du Mu demeure une figure indispensable de l'anthologie des Poèmes complets des Tang, vénéré par des générations de critiques classiques comme un pilier imposant de la poésie de la fin des empires. Son commentaire critique sur les textes classiques, incluant ses célèbres annotations de L'Art de la guerre, égale la rigueur intellectuelle de sa poésie. L'érudition traditionnelle a loué sa prose et ses vers pour leur vigueur musculaire et leur esprit envolé, établissant un étalon-or pour les quatrains historiques que les lettrés des dynasties ultérieures des Song et des Ming n'ont cessé d'émuler, d'étudier et de traduire dans l'érudition internationale moderne.