Du Mu, cuyo nombre de cortesía era Muzhi, era originario de Wannian en la región de Jingzhao. Demostrando un talento literario excepcional y una rigurosa independencia intelectual desde una edad temprana, obtuvo el prestigioso título de erudito avanzado Jinshi en el segundo año de la era Taihe, superando posteriormente el examen de decreto imperial para eruditos rectos y francos. Su carrera administrativa abarcó numerosos nombramientos provinciales y en la capital. Sirvió como secretario de vigilancia militar bajo las órdenes de Shenchuanshi en Jiangxi, y más tarde como redactor de la secretaría y censor imperial bajo Niusengru en Huainan. A pesar de enfrentar turbulencias burocráticas y obligaciones familiares —como renunciar temporalmente para cuidar a su hermano menor enfermo, Du Yi—, Du Mu ocupó varios puestos imperiales clave, incluidos Censor Imperial, Recordador de la Izquierda, Historiógrafo en la Oficina de Historia y Director de Evaluaciones. También sirvió honorablemente como prefecto en Huangzhou, Chizhou, Muzhou y Huzhou, antes de culminar su trayectoria oficial como Censor en Jefe y Redactor de la Secretaría Imperial.
Como una de las voces poéticas principales de la última época Tang, Du Mu abogó por una estética caracterizada por el romanticismo majestuoso, la contemplación histórica y una inmensa resonancia emocional. Los historiadores y críticos literarios lo apodaron cariñosamente Du el Joven para distinguirlo del maestro mayor Du Fu. Su corpus poético —compilado a través de ocho fascículos canónicos que incluyen las colecciones de poesía Fanchuan— exhibe un dominio magistral tanto de las cuartetas reguladas de siete caracteres como de las extensas baladas de estilo antiguo. Obras maestras como Excursión a la Montaña, Paso a través de Chibi y Vistas sobre el Río Qinhuai demuestran su capacidad distintiva para fusionar una amplia introspección histórica con imágenes delicadas y evocadoras de escarcha otoñal, imperios desvanecidos y tabernas junto al río.
Du Mu poseía un temperamento proverbial e inflexible, caracterizado por una integridad singular, una franqueza audaz y un desdén por la conformidad burocrática mezquina. Sin temor a debatir los principales asuntos de Estado o a criticar severamente los defectos de gobernanza, sus escritos reflejan una profunda síntesis de arte de gobernar confuciano, melancolía histórica y espontaneidad taoísta. Mientras otros literatos de la última época Tang se retiraban por completo al escapismo en medio de la decadencia del imperio, Du Mu mantuvo un compromiso urgente y reformista con la supervivencia dinástica, lamentando las locuras de los gobernantes pasados al tiempo que criticaba las fracturas sociopolíticas de su propia corte contemporánea del siglo IX.
Du Mu sigue siendo una figura indispensable dentro de la antología de los Poemas Tang Completos, reverenciado por generaciones de críticos clásicos como un imponente pilar del verso imperial tardío. Sus comentarios críticos sobre textos clásicos, incluidas sus renombradas anotaciones al Arte de la guerra, igualan el rigor intelectual de su poesía. La erudición tradicional alabó su prosa y verso por su vigor muscular y su espíritu elevado, estableciendo un estándar de oro para las cuartetas históricas que los literatos posteriores de las dinastías Song y Ming emularon, estudiaron y tradujeron sin cesar en la erudición internacional moderna.