Jiaoran, weltlich Xie Zhou genannt mit dem Rufnamen Qingzhou, stammte aus Changcheng und war nennenswerterweise ein Nachkomme in zehnter Generation des wegweisenden Landschaftsdichters Xie Lingyun. Er wählte den monastischen Weg, lebte hauptsächlich am Berg Zhushan und vertiefte sich sowohl in den Chan-Buddhismus als auch in die klassischen Literaturkünste. Während der Zhenyuan-Ära veranlassten seine außergewöhnliche literarische Produktion und sein Ruf einen kaiserlichen Erlass, seine gesammelten Werke zu transkribieren und in den kaiserlichen Geheimarchiven, dem Bige, aufzubewahren. Seine hohe Stellung unter den zeitgenössischen Literaten wird durch seine tiefen künstlerischen Freundschaften mit Koryphäen wie dem Meisterkalligraphen Yan Zhenqing und dem geschätzten Beamten-Dichter Wei Yingwu bezeugt, mit denen er häufig Verse austauschte.
Als führende Persönlichkeit unter den buddhistischen Literatendichtern der mittleren Tang-Zeit schlug Jiaoran eine Brücke zwischen der monastischen Kontemplation und der klassischen Verfeinerung. Seine Verse zeichnen sich durch makellose Bildsprache, strukturelle Eleganz und eine gelassene Losgelöstheit aus, die seine tiefe buddhistische Weltanschauung widerspiegeln. Über seine lyrischen Kompositionen hinaus übte er durch seine wegweisende kritische Abhandlung, das Shiping (Modell-Poesie), und seine erschöpfenden Erörterungen über poetische Regeln und Stile einen monumentalen Einfluss auf die Literaturtheorie aus. Seine in den Complete Tang Poems überlebende Poesie spiegelt eine exquisite Meisterschaft der regulierten Verse und Kompositionen im alten Stil wider und fängt das ruhige Wesen von Bergretreats und gelehrten Dialogen ein.
Jiaorans intellektuelles Universum repräsentiert eine nahtlose Synthese aus buddhistischer spiritueller Leere, daoistischem Naturalismus und konfuzianischer Kulturvermittlung. Trotz seiner monastischen Gelübde pflegte er ein tiefes Engagement für die säkulare literarische Elite und betrachtete die Poesie nicht nur als müßigen Zeitvertreib, sondern als spirituelle Disziplin, die in der Lage ist, die ultimative Wahrheit der Existenz zu erleuchten. Seine existentielle Spannung äußerte sich in dem zarten Gleichgewicht zwischen der ruhigen Abgeschiedenheit des Berges Zhushan und den geschäftigen literarischen Netzwerken der kaiserlichen Hauptstadt, wo seine ästhetische Autorität universell verehrt wurde.
Jiaoran nimmt eine überragende Position in der Geschichte der chinesischen Literaturkritik und der buddhistischen Poesie ein. Seine theoretischen Formulierungen nahmen spätere Entwicklungen in der Poetik der Song-Dynastie vorweg, insbesondere hinsichtlich der Beziehung zwischen Zen-Einsicht und poetischer Inspiration. Traditionelle Kritiker und kaiserliche Bibliographen lobten stets seine verfeinerte Sensibilität und zementierten seinen Status als Meister, der die Mönchsdichtung von einem Randgenre zu einer zentralen Säule der literarischen Exzellenz der Hohen und Mittleren Tang erhob, die von modernen internationalen Sinologen ausgiebig studiert wird.