Jiaoran, llamado secularmente Xie Zhou con el nombre de cortesía Qingzhou, era natural de Changcheng y, notablemente, descendiente de décima generación del pionero de la poesía paisajística Xie Lingyun. Al elegir el camino monástico, residió principalmente en el monte Zhushan, sumergiéndose tanto en el budismo Chan como en las artes literarias clásicas. Durante la era Zhenyuan, su extraordinaria producción literaria y su reputación motivaron un decreto imperial para que sus obras completas fueran transcritas y preservadas en los archivos secretos imperiales, el Bige. Su alta posición entre los letrados contemporáneos se atestigua por sus profundas amistades artísticas con luminarias como el maestro calígrafo Yan Zhenqing y el estimado funcionario-poeta Wei Yingwu, con quienes intercambiaba versos frecuentemente.
Como figura destacada entre los poetas letrados budistas de mediados de Tang, Jiaoran tendió un puente entre los mundos de la contemplación monástica y el refinamiento clásico. Su verso se caracteriza por imágenes prístinas, elegancia estructural y un desapego sereno que refleja su profunda visión del mundo budista. Más allá de sus composiciones líricas, ejerció una influencia monumental en la teoría literaria a través de su tratado crítico pionero, el Shiping (Poesía Modelo), y sus exhaustivas discusiones sobre reglas y estilos poéticos. Su poesía sobreviviente en los Poemas Completos de Tang refleja un dominio exquisito del verso regulado y la composición de estilo antiguo, capturando la esencia tranquila de los retiros de montaña y los diálogos eruditos.
El universo intelectual de Jiaoran representa una síntesis fluida de la vacuidad espiritual budista, el naturalismo taoísta y la transmisión cultural confuciana. A pesar de sus votos monásticos, mantuvo un profundo compromiso con la élite literaria secular, viendo la poesía no meramente como un pasatiempo ocioso, sino como una disciplina espiritual capaz de iluminar la verdad última de la existencia. Su tensión existencial se manifestó en el delicado equilibrio entre la reclusión tranquila del monte Zhushan y las bulliciosas redes literarias de la capital imperial, donde su autoridad estética era universalmente reverenciada.
Jiaoran ocupa una posición imponente en la historia de la crítica literaria china y la poesía budista. Sus formulaciones teóricas anticiparon desarrollos posteriores en la poética de la dinastía Song, particularmente en lo que respecta a la relación entre la perspicacia Zen y la inspiración poética. Los críticos tradicionales y los bibliógrafos imperiales elogiaron constantemente su sensibilidad refinada, consolidando su estatus como un maestro que elevó la poesía monástica de un género marginal a un pilar central de la excelencia literaria de los Tang Altos y Medios, estudiada extensamente por sinólogos internacionales modernos.