Liu Yizhi wurde 1078 in Guian im heutigen Huzhou in der Provinz Zhejiang geboren. Er trug den Ehrennamen Xingjian. Er bewies enorme akademische Eignung und errang im dritten Jahr der Xuanhe-Ära (1121) unter Kaiser Huizong den prestigeträchtigen Jinshi-Grad. Während der frühen Shaoxing-Regierungszeit unter Kaiser Gaozong stieg Liu stetig in den Rängen der Bürokratie auf und bekleidete schließlich hochrangige Verwaltungsämter als Sekretariatskaufmann (Zhongshu Sheren) und überwachender Zensor (Jishizhong). Seine Laufbahn war für ihre moralische Standhaftigkeit bekannt und von mutigem Widerspruch gegen den mächtigen und korrupten Kanzler Qin Hui geprägt. Wegen seiner unbeugsamen Aufrichtigkeit zog er sich Qin Huis Zorn zu und erlitt politische Ausgrenzung. Nach Qin Huis Tod wurde Liu an den kaiserlichen Hof zurückgerufen. Schließlich zog er sich, fortgeschrittenen Alters und kränklich, mit dem angesehenen Ehrentitel eines Akademie-Wartebeamten des Fuwen-Pavillons aus dem Staatsdienst zurück. Er verstarb im Jahr 1161 und hinterließ ein Vermächtnis standhafter Integrität.
Als Gelehrter, der tief in der literarischen Landschaft der Südlichen Song-Dynastie verwurzelt war, trug Liu Yizhi wesentlich zur klassischen Versdichtung und zu den Liedmetern (Ci) bei. Sein literarisches Schaffen ist primär in seiner persönlichen Anthologie, der Tiaoxi-Sammlung (Tiaoxi Ji) und der Tiaoxi-Liedersammlung (Tiaoxi Ci), überliefert. Sein poetischer Stil schlägt eine Brücke zwischen den expressiven Ansprüchen hofierischer Raffinesse und dem emotionalen Gewicht politischer Vertreibung und persönlichen Ruhestands. Unter seinen erhaltenen Meisterwerken sticht das Lied auf die Melodie Xi Qianying hervor – beginnend mit der Zeile Morgendämmerung treibt das Horn an – als mustergültiges Beispiel für seine Fähigkeit, lebendige zeitliche Szenenbilder mit subtilen Reflexionen über Staatskunst, Amtspflicht und den Lauf der Zeit zu verschmelzen.
Liu Yizhis existenzieller und literarischer Ausdruck wurde von der traditionellen konfuzianischen Ethik des öffentlichen Dienstes, moralischer Rechtschaffenheit und Loyalität zum Staat bestimmt, was durch den taoistisch geprägten Trost der naturbezogenen Zurückgezogenheit ausgeglichen wurde. Seine furchtlose Konfrontation mit der Hofkorruption unterstreicht ein unerschütterliches Bekenntnis zur bürokratischen Integrität, selbst um den Preis großer persönlicher Opfer. Dennoch förderte sein späterer Rückzug in die ruhigen Landschaften von Huzhou eine tiefere Kontemplation des Naturalismus und inneren Friedens. Diese duale Spannung zwischen aktiver Teilnahme an der kaiserlichen Verwaltung und der Sehnsucht nach geistiger Loslösung prägt die Kernpersönlichkeit seiner erhaltenen Gedichte und Lyrikkompositionen.
Innerhalb der breiteren Tradition der Literatur der Song-Dynastie nimmt Liu Yizhi einen angesehenen Platz unter den Gelehrten-Beamten ein, die während des turbulenten Übergangs von der Nördlichen zur Südlichen Song-Dynastie hohe Standards des klassischen Wissens aufrechterhielten. Seine Werke, bewahrt in umfassenden kaiserlichen und gelehrten Anthologien, werden von Historikern und Literaturkritikern nach wie vor geschätzt, da sie den politischen Druck und das intellektuelle Klima der Shaoxing-Ära erhellen. Die moderne Wissenschaft würdigt seine doppelten Beiträge zur amtlichen Geschichtsschreibung und zur Lyrik, was seinen Status als quintessenzieller Repräsentant der Gelehrtenelite des zwölften Jahrhunderts festigt.