Lu You wurde 1125 in Shanyin, Kuaiji (dem heutigen Shaoxing, Zhejiang) geboren. Während seines langen und illustren Lebens trug er den Ehrenname Wuguan und nannte sich selbst Fangweng, der Alte Mann der Abgeschiedenheit. Da er während des turbulenten Übergangs der Song-Dynastie heranwuchs, traf seine frühe akademische Begabung auf schwere politische Unterdrückung, als seine Prüfungsschriften während der Shaoxing-Ära von Kanzler Qin Hui abgewiesen wurden. Erst mit der Thronbesteigung von Kaiser Xiaozong wurde Lu You der Jinshi-Gelehrtentitel verliehen. Seine offizielle Laufbahn umfasste verschiedene administrative und militärische Posten, darunter den des Vize-Präfekten von Zhenjiang, Longxing und Kuaiji sowie eine entscheidende Phase im Jahr 1172 unter Wang Yan, dem Befriedigungskommissar von Sichuan, wo er direkt am Grenzleben teilnahm. Schließlich zog er sich aus dem Staatsdienst zurück, trug den Ehrentitel eines Hofbeamten des Baozhang-Pavillons und verbrachte seine späten Jahre schreibend in Shanyin bis zu seinem Tod im Jahr 1210.
Als monumentale literarische Gestalt der südlichen Song verfasste Lu You ein erstaunliches Korpus von fast zehntausend bis heute erhaltenen Gedichten. Seine poetische Produktion verbindet akribisches klassisches Handwerk mit wildem nationalem Eifer und lebendigen Darstellungen des ländlichen Rückzugs. Neben seiner Meisterschaft in regulierten Gedichten und Gedichten im alten Stil war er ein vollendeter Lyriker im Ci-Metrum. Der Ming-Kritiker Yang Seng bemerkte berühmt, dass Lu Yous Ci-Poesie eine zarte Raffinesse besitze, die an Qin Guan erinnere, neben einer heroischen, hallenden Kraft, die mit Su Shi vergleichbar sei. Zu seinen gefeiertsten Meisterwerken gehören das bewegende Ci-Lied 'Pflaumenblüte zur Melodie von Busuanzi', das traurige 'Herbstwellen zur Melodie von Qiubomei' und sein tiefgreifendes Liebes-Ci 'Haarnadel aus Phönixgold' neben zahlreichen kriegerischen und patriotischen Versen, die während seiner Grenzkampagnen entstanden.
Die innere existentielle Spannung von Lu Yous literarischer Persona wird durch eine unnachgiebige Synthese aus konfuzianischer moralischer Pflicht und daoistischem Naturalismus definiert. Seine primäre psychologische und künstlerische Triebkraft war eine unerschütterliche Hingabe an die Staatskunst und die Rückeroberung der Zentralebene von der Jurchen-Besatzung – eine lebenslange Sehnsucht, die in seinen letzten Anweisungen an seine Söhne im Gedicht 'Vermächtnis' berühmt eingefangen ist. Dennoch existierte dieser heftige Patriotismus harmonisch neben einer tiefen Wertschätzung für Abgeschiedenheit, Wein und die ruhigen ländlichen Landschaften von Shanyin. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen, die sich vollständig in den philosophischen Quietismus zurückzogen, kanalisierte Lu You seine Beschwerden und emotionalen Prüfungen in eine künstlerische Stimme, die heroische öffentliche Trauer mit intimer, bäuerlicher Häuslichkeit ausglich.
Lu You nimmt eine überragende Position im Kanon der klassischen chinesischen Literatur ein, am besten repräsentiert in großen Anthologien wie den 'Vollständigen Song-Gedichten' und seinen gesammelten Werken einschließlich der 'Jiannan-Gedichtsammlung' und der 'Weinan-Prosesammlung'. Durch die kaiserliche Geschichte hindurch verehrten ihn traditionelle Kritiker als den Inbegriff des patriotischen Dichters der südlichen Ära, dessen Werke als moralischer Kompass für Generationen von Gelehrten dienten. In der modernen internationalen Sinologie bleibt Lu You Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Untersuchung, geschätzt für seine umfassende Dokumentation des gesellschaftlichen Lebens der Song-Dynastie, seine psychologische Tiefe und seine meisterhafte Synthese aus Form und emotionaler Intensität sowohl in den Shi- als auch in den Ci-Gattungen.