Lu You nació en 1125 en Shanyin, Kuaiji (actual Shaoxing, Zhejiang). A lo largo de su larga e ilustre vida, llevó el nombre de cortesía Wuguan y se autodenominó Fangweng, el Viejo de la Reclusión. Al alcanzar la madurez durante la turbulenta transición de la dinastía Song, sus primeras promesas académicas se enfrentaron a una severa represión política cuando sus exámenes fueron desestimados por el canciller Qin Hui durante la era Shaoxing. No fue sino hasta la ascensión del emperador Xiaozong que a Lu You se le concedió el grado de erudito avanzado Jinshi. Su carrera oficial abarcó diversos puestos administrativos y militares, incluyendo prefecto adjunto de Zhenjiang, Longxing y Kuaiji, así como un período crucial en 1172 sirviendo bajo las órdenes de Wang Yan, comisionado de pacificación de Sichuan, donde participó directamente en la vida militar fronteriza. Finalmente, se retiró del servicio oficial con el título honorífico de asistente de espera del pabellón Baozhang, y pasó sus últimos años escribiendo en Shanyin hasta su muerte en 1210.
Como figura literaria monumental del sur de Song, Lu You compuso un corpus asombroso, con cerca de diez mil poemas que se conservan hasta la actualidad. Su producción poética combina una meticulosa destreza clásica con un feroz fervor nacionalista y vívidas descripciones de su retiro pastoral. Además de su dominio del verso regulado y la poesía de estilo antiguo, fue un consumado letrista en la métrica Ci. El crítico de la dinastía Ming Yang Seng observó famosamente que la poesía Ci de Lu You poseía un refinamiento delicado que recordaba a Qin Guan, junto con un vigor heroico y resonante comparable al de Su Shi. Entre sus obras maestras más célebres se encuentran la conmovedora letra Ci Flor de ciruelo con la melodía de Busuanzi, las dolorosas Olas de otoño con la melodía de Qiubomei, y su profundamente conmovedora letra Ci de amor Horquilla de pelo de fénix, además de numerosos versos marciales y patrióticos escritos durante sus campañas fronterizas.
La tensión existencial interna de la persona literaria de Lu You está definida por una síntesis inquebrantable del deber moral confuciano y el naturalismo taoísta. Su principal fuerza impulsora psicológica y artística fue una dedicación inquebrantable al arte de gobernar y a la recuperación de las Planicies Centrales de la ocupación de los yurchen, un anhelo de toda la vida resumido famosamente en sus instrucciones finales a sus hijos en el poema 'Petición'. Sin embargo, este feroz patriotismo coexistió armoniosamente con un profundo aprecio por la reclusión, el vino y los tranquilos paisajes rurales de Shanyin. A diferencia de muchos de sus contemporáneos que se retiraron por completo al quietismo filosófico, Lu You canalizó sus agravios y tribulaciones emocionales hacia una voz artística que equilibraba el dolor público heroico con la domesticidad íntima y rústica.
Lu You ocupa una posición imponente en el canon de la literatura clásica china, representada de la mejor manera en antologías principales como la Colección Completa de Poemas Song y sus obras completas que incluyen la Colección de Poesía de Jiannan y la Colección de Prosa de Weinan. A lo largo de la historia imperial, los críticos tradicionales lo reverenciaron como el poeta patriótico por excelencia de la era meridional, cuyas obras sirvieron como brújula moral para generaciones de eruditos. En la sinología internacional moderna, Lu You sigue siendo objeto de un intenso examen académico, valorado por su exhaustiva documentación de la vida social de la dinastía Song, su profundidad psicológica y su magistral síntesis de forma e intensidad emocional tanto en los géneros poéticos shi como ci.