Ouyang Xiu wurde im Jahr 1007 in Jishui in der Provinz Jiangxi während der Nördlichen Song-Dynastie geboren. Nach dem frühen Tod seines Vaters kämpfte er sich durch mühsames Selbststudium unter der Anleitung seiner Mutter durch, bevor er im achten Jahr der Tiansheng-Ära (1030) den prestigeträchtigen Jinshi-Abschluss als fortgeschrittener Gelehrter erlangte. Sein bürokratischer Aufstieg war sowohl von prominenten Ämtern – wie Hanlin-Akademiker, stellvertretender Kommissar für militärische Angelegenheiten und Staatsrat – als auch von scharfen politischen Rückschlägen geprägt. Wegen seiner offenen Integrität und seiner Unterstützung für die Qingli-Reformen von Fan Zhongyan erlitt Ouyang Xiu Demozionen, darunter die Verbannung als Präfekt von Chuzhou, wo er den Ateliernamen Zuiweng („Der alte Betrunkene“) annahm. In seinen späten Jahren stand er zudem den Neuen Richtlinien von Wang Anshi, insbesondere der Getreidedarlehensmaßnahme, kritisch gegenüber. Er zog sich mit den Ehren eines Großlehrers des Kronprinzen zurück und wurde postum mit dem Namen Wenzhong geehrt.
Ouyang Xiu stand an der Spitze der literarischen Revolution der Nördlichen Song-Zeit und führte die Bewegung für alte Prosa in direktem Gegensatz zu den ornamentalen, dunklen und prätentiösen literarischen Moden der frühen Song-Zeit an. Beeinflusst von klassischen Meistern wie Han Yu vertrat er die Auffassung, dass die Literatur dazu dienen sollte, den Dao zu beleuchten und praktische soziopolitische Funktionen zu erfüllen. Sein Prosa-Stil zeichnet sich durch Klarheit, fließenden Rhythmus und lyrische Anmut aus, während seine Poesie diese natürliche Direktheit widerspiegelt. Im Bereich der Ci-Lyrik bewahrte und verfeinerte Ouyang Xiu die üppige, zarte Ästhetik der Traditionen der Späten Tang- und Südlichen Tang-Zeit und schuf exquisite Verse, die für ihre tiefgründige emotionale Resonanz und lebendige Landschaftsbildlichkeit bekannt sind, was durch klassische Stücke wie „Schmetterlinge verweilen in Blumen“ und „Maulbeerblätter pflücken“ veranschaulicht wird.
Der innere existenzielle Rahmen von Ouyang Xius literarischer Stimme beruht auf einer harmonischen Synthese aus konfuzianischer moralischer Pflicht und daoistisch inspirierter natürlicher Losgelöstheit. Als kaiserlicher Beamter trug er ein unerschütterliches Engagement für die Staatskunst, die Bildungsreform und die Förderung jüngerer Talente, wobei er brillante Köpfe wie Su Shi förderte. Gleichzeitig spiegelte sein persönliches Moniker Liuyi Jushi („Gelehrter der sechs Einsen“) einen ruhigen Ruhestand wider, umgeben von Sammlungen von Büchern, antiken Steininschriften, einer Zither, Schach, einem Weinkürbis und seinem eigenen alternden Körper. Diese duale Identität erlaubte es ihm, durch die volatilen Strömungen der kaiserlichen Hofpolitik zu navigieren und gleichzeitig eine heitere, kontemplative Wertschätzung für natürliche Schönheit und gelehrten Antiquarismus zu bewahren.
Ouyang Xius Prägung des chinesischen Kultur- und historiografischen Erbes ist tiefgreifend und von Dauer. Über seine literarischen Leistungen hinaus bewies er enorme gelehrter Strenge als Mitverfasser des „Neuen Buches der Tang“ und alleiniger Autor der „Neuen Geschichte der Fünf Dynastien“. Darüber hinaus legte seine wegweisende Kompilation antiker Bronze- und Steininschriften, der „Bericht über das Sammeln von Antiquitäten“ (Jigulu), das fundamentale Gerüst für die Disziplin der chinesischen Epigraphik und Altertumsforschung während der Song-Ära. Verewigit als einer der Acht Meister von Tang und Song, hat seine umfassende Meisterschaft in Prosa, Poesie, Lyrik und Historiografie seinen Status als intellektueller Titan sowohl in der traditionellen chinesischen Gelehrsamkeit als auch in der modernen internationalen Sinologie gefestigt.