Ouyang Xiu nació en 1007 en Jishui, provincia de Jiangxi, durante la dinastía Song del Norte. Tras perder a su padre a una edad temprana, perseveró a través de un arduo autoestudio bajo la guía de su madre antes de obtener el prestigioso título de Letrado Avanzado Jinshi en el octavo año del reinado de Tiansheng (1030). Su ascenso burocrático estuvo marcado tanto por nombramientos prominentes —como académico de Hanlin, comisionado adjunto de asuntos militares y consejero de Estado— como por una aguda adversidad política. Debido a su integridad abierta y su apoyo a las reformas Qingli de Fan Zhongyan, Ouyang Xiu sufrió degradaciones, incluido el destierro como prefecto de Chuzhou, donde adoptó el nombre de estudio Zuiweng (El Viejo Borracho). En sus últimos años, también mantuvo reservas con respecto a las Nuevas Políticas de Wang Anshi, en particular la medida de préstamos para cosechas. Se retiró con los honores de Gran Preceptor del Príncipe Heredero y fue honrado póstumamente con el nombre Wenzhong.
Ouyang Xiu se situó a la vanguardia de la revolución literaria de los Song del Norte, encabezando el Movimiento de Prosa Antigua en oposición directa a las modas literarias ornamentadas, oscuras y ostentosas de principios de los Song. Influenciado por maestros clásicos como Han Yu, abogó por que la literatura sirviera para iluminar el Dao y cumplir funciones sociopolíticas prácticas. Su estilo en prosa se caracteriza por la lucidez, el ritmo fluido y la gracia lírica, mientras que su poesía refleja esta naturalidad directa. En el ámbito de la poesía lírica Ci, Ouyang Xiu preservó y refinó la estética exuberante y delicada de las tradiciones de los Tang Tardíos y los Tang del Sur, produciendo versos exquisitos notables por su profunda resonancia emocional y vívida imaginería paisajística, ejemplificada por piezas clásicas como Mariposas merodeando entre flores y Recogiendo hojas de morera.
El marco existencial interno de la voz literaria de Ouyang Xiu descansa sobre una síntesis armoniosa del deber moral confuciano y el desapego natural de inspiración taoísta. Como funcionario imperial, mantuvo un compromiso inquebrantable con el arte de gobernar, la reforma educativa y el cultivo del talento joven, siendo mentor de mentes brillantes como Su Shi. Simultáneamente, su apodo personal Liuyi Jushi (Erudito de los Seis Unos) reflejaba un retiro tranquilo rodeado de colecciones de libros, inscripciones antiguas en piedra, una cítara, ajedrez, una calabaza de vino y su propio cuerpo envejecido. Esta doble identidad le permitió navegar por las corrientes volátiles de la política de la corte imperial mientras conservaba una apreciación serena y contemplativa de la belleza natural y el anticuarismo académico.
La huella de Ouyang Xiu en la herencia cultural e historiográfica china es profunda y perdurable. Más allá de sus logros literarios, demostró un rigor académico inmenso, sirviendo como co-compilador del Nuevo Libro de los Tang y autor único de la Nueva Historia de las Cinco Dinastías. Además, su pionera compilación de inscripciones antiguas de bronce y piedra, el Registro de Recopilación de Antigüedades (Jigulu), sentó las bases metodológicas para la disciplina de la epigrafía china y los estudios anticuarios durante la era Song. Inmortalizado como uno de los Ocho Maestros de los Tang y los Song, su dominio integral en prosa, poesía, lírica e historiografía ha consolidado su estatus como un titán intelectual tanto en la erudición tradicional china como en la sinología internacional moderna.