Song Zhiwen, dessen Ehrenname Yanqing war und der auch unter dem alternativen Namen Shaolian bekannt war, stammte aus Hongnong in Guanzhou. Er erlangte bereits in jungen Jahren große Berühmtheit, trat in den kaiserlichen Dienst und wurde zusammen mit Yang Jiong beauftragt, Aufgaben im inneren Palastunterricht zu übernehmen. Anschließend diente er als militärischer Adjutant (canjun) in Luozhou und stieg in der bürokratischen Hierarchie zum Hofbeamten in der Direktion für Palastteppiche auf, wobei er an der Zusammenstellung des kaiserlichen Literaturprojekts der drei Lehren mitwirkte. Seine politische Karriere geriet ins Wanken, als er in die Verstrickungen der berüchtigten Faktion von Zhang Yizhi geriet, was zu seiner Degradierung und Verbannung als militärischer Adjutant nach Longzhou führte. Nach einem Machtwechsel am Hof unter der Schirmherrschaft von Wu Sansi wurde er zurückgerufen und zum stellvertretenden Minister am Hof für staatliche Zeremonien ernannt. Während der Jinglong-Ära wurde er zum Yuanwailang im Ministerium für Einnahmen und Prüfungen befördert. Als Kaiser Zhongzong die Mitgliedschaft in der Halle der Literatur erweiterte, gehörte Song Zhiwen neben Xue Ji und Du Shenyan zu den ersten, die diese prestigeträchtige Ehre erhielten, und wurde schließlich zum Verwalter von Yuezhou ernannt. Nach dem Regierungsantritt von Kaiser Ruizong wurde er weiter nach Süden nach Qinzhou verbannt und schließlich im ersten Jahr von Xiantian zum Selbstmord gezwungen. Seine gesammelten Werke umfassten ursprünglich zehn Juan, wobei drei Juan seiner erhaltenen Poesie in den kaiserlichen Kompendien bewahrt wurden.
Als grundlegende Gestalt an der Schnittstelle zwischen der frühen und der Hoch-Tang-Dynastie nahm Song Zhiwen eine zentrale Rolle in der Entwicklung der regulierten Poesie ein. Zusammen mit Zeitgenossen wie Du Shenyan perfektionierte er die komplexe tonale Prosodie, die strengen Parallelstrukturen und die Reimvorgaben des Lüshi, wobei er besonders in der fünf-silbigen Form brillierte. Seine Verse fingen häufig die Pracht kaiserlicher Hofversammlungen, zeremonieller Bankette und die melancholische Schönheit der Verbannung an den südlichen Grenzen ein. Repräsentative Werke wie seine gefeierten Reisedichte demonstrieren eine raffinierte Synthese aus szenischer Beobachtung und subjektiver Introspektion, die formale Paradigmen etablierte, welche spätere Generationen klassischer Dichter tiefgreifend beeinflussten.
Song Ziwens literarische Stimme spiegelt die komplexe psychologische Dualität des kaiserlichen Gelehrten und Beamten wider, der zwischen den glitzernden Zentren der dynastischen Macht und den trostlosen Weiten des politischen Exils gefangen war. Seine Poesie spiegelt die konfuzianische Ethik des öffentlichen Dienstes, des gelehrten Engagements und der kaiserlichen Patronage wider, konfrontiert mit einem ergreifenden Unterstrom daoistischen Naturalismus und existenzieller Verwundbarkeit. Als er in die südlichen Grenzgebiete verbannt wurde, wandelten sich seine Schriften von höfischen Panegyriken zu eindrucksvollen Meditationen über Entfremdung, Geografie und persönliche Vergänglichkeit, die eine durch Widrigkeiten gestählte künstlerische Widerstandskraft offenbaren.
Innerhalb des gewaltigen Korpus der Vollständigen Tang-Gedichte nehmen Song Ziwens erhaltene lyrische Stücke einen wichtigen Platz in der Evolution der formalen Poetik ein. Traditionelle chinesische Literaturkritiker bewerteten seinen Charakter oft komplex und kontrastierten seine opportunistischen politischen Ausrichtungen mit seiner unbestreitbaren technischen Brillanz. Dennoch erkennen Historiker und Kritiker gleichermaßen seinen entscheidenden Beitrag zur Kodifizierung der Regeln für regulierte Verse an. In der modernen internationalen Sinologie werden seine Werke als essenzielle Texte studiert, um die institutionelle Patronage der Literatur und die formalistisch-ästhetischen Transformationen des frühkaiserlichen Tang-Hofes zu verstehen.