Song Zhiwen, cuyo nombre de cortesía era Yanqing y que también fue conocido por el nombre alternativo de Shaolian, era originario de Hongnong en Guanzhou. Alcanzando la fama a una edad notablemente temprana durante su juventud, ingresó en el servicio imperial y recibió la orden, junto con Yang Jiong, de compartir funciones en las enseñanzas del palacio interior. Posteriormente sirvió como參軍 (consejero militar) en Luozhou y ascendió en los rangos burocráticos hasta convertirse en Caballero de Obras de Palacio en la Dirección de Alfombras de Palacio, participando en la compilación del proyecto literario imperial conocido como la Perla de Jade de las Tres Enseñanzas. Su fortuna política se volvió precaria cuando se vio implicado con la infame facción de Zhang Yizhi, lo que provocó su destitución y exilio como參軍 militar en Longzhou. Tras un cambio en el poder de la corte bajo el patrocinio de Wu Sansi, fue llamado de nuevo y nombrado Ministro Asistente de la Corte de Ceremonias de Estado. Durante la era del reinado de Jinglong, fue ascendido a員外郎 (funcionario supernumerario) en el Ministerio de Hacienda y Exámenes. Cuando el emperador Zhongzong amplió los miembros del Salón de la Literatura, Song Zhiwen, junto con Xue Ji y Du Shenyan, estuvo entre los primeros seleccionados para este prestigioso honor, siendo finalmente nombrado Administrador de Yuezhou. Tras la ascensión del emperador Ruizong, fue desterrado aún más al sur, a Qinzhou, y finalmente obligado a suicidarse en el primer año de Xiantian. Sus obras recogidas ascendían originalmente a diez juan, con tres juan de su poesía superviviente preservados en los compendios imperiales.
Como figura fundamental que sirvió de puente entre los períodos temprano y alto de la dinastía Tang, Song Zhiwen ocupó un papel central en el desarrollo de la poesía regulada. Junto a contemporáneos como Du Shenyan, perfeccionó la intrincada prosodia tonal, las estrictas estructuras paralelas y las restricciones de rima del lüshi, destacando particularmente en la forma pentasilábica. Su verso a menudo capturaba el esplendor de las reuniones de la corte imperial, los banquetes ceremoniales y la melancólica belleza del exilio a lo largo de las fronteras meridionales. Obras representativas como sus célebres poemas de viajes demuestran una síntesis sofisticada de observación paisajística e introspección subjetiva, estableciendo paradigmas formales que influyeron profundamente en las generaciones posteriores de poetas clásicos.
La voz literaria de Song Zhiwen refleja la compleja dualidad psicológica del erudito-funcionario imperial atrapado entre los relucientes centros del poder dinástico y las desoladas extensiones del exilio político. Su poesía refleja la ética confuciana del servicio público, la dedicación escolástica y el patrocinio imperial, enmarcada frente a una conmovedora corriente subyacente de naturalismo taoísta y vulnerabilidad existencial. Cuando fue arrojado a las tierras fronterizas del sur, sus escritos pasaron de ser panegíricos de la corte a meditaciones evocadoras sobre la alienación, la geografía y la transitoriedad personal, revelando una resistencia artística forjada a través de la adversidad.
Dentro del vasto corpus de los Poemas Completos de Tang, las piezas líricas supervivientes de Song Zhiwen ocupan un lugar importante en la evolución de la poética formal. Los críticos literarios chinos tradicionales a menudo mantuvieron una evaluación compleja de su carácter, contrastando sus alineaciones políticas oportunistas con su innegable brillantez técnica. Sin embargo, historiadores y críticos por igual reconocen su contribución fundamental a la codificación de las reglas de la poesía regulada. En la sinología internacional moderna, sus obras se estudian como textos esenciales para comprender el patrocinio institucional de la literatura y las transformaciones estéticas formalistas de la corte imperial de los primeros Tang.