Wang Yisun, gebürtig aus Kuaiji in der heutigen Provinz Zhejiang, erlebte den dramatischen Untergang der Südlichen Song-Dynastie und die ersten Jahrzehnte der mongolischen Herrschaft. Bekannt unter seinem Rufnamen Shengyu und verschiedenen Künstlernamen wie Bishan, Zhongxian und Yushan Jushi, stammte er aus der malerischen Region Yushan. Während seiner frühen Jahre in der Song-Hauptstadt und den umliegenden Kulturzentren pflegte Wang ein breites Netzwerk der literarischen Elite und nahm an opulenten literarischen Zusammenkünften teil, die von intensivem künstlerischem Austausch geprägt waren. Nach der Eroberung der Song durch die Yuan-Streitkräfte beteiligte er sich am klandestinen intellektuellen Widerstand und schloss sich mit Gelehrten wie Tang Jue und Zhou Mi zusammen, um eine Dichtervereinigung zu gründen, die die Sammlung Yuefu Bu Ti herausgab. Dabei nutzten sie symbolische Beschreibungen von Flora und Fauna, um ihrer Trauer über den gefallenen Staat Ausdruck zu verleihen. Zu Beginn der Zhiyuan-Ära der Yuan-Dynastie diente Wang kurzzeitig als Professor an der Qingyuan-Kreisschule, verbrachte jedoch einen Großteil seines späteren Lebens wandernd zwischen Hangzhou und Shaoxing, bis zu seinem Tod um 1291.
Als herausragender Lyriker der späten Song-Zeit spezialisierte sich Wang Yisun auf Yongwu Ci, die Poesie über physische Gegenstände, womit er diese Subgattung zu einer beispiellosen allegorischen Tiefe führte. Seine stilistische Abstammung stützt sich stark auf die akribische Handwerkskunst von Zhou Bangyan und teilt zugleich die kristalline, kühle Klarheit von Jiang Kui, was spätere Kritiker wie Zhang Yan dazu veranlasste, seine erhabene Diktion und raffinierte künstlerische Konzeption zu rühmen. Statt lediglich Oberflächendetails zu beschreiben, durchtränkte Wang Naturphänomene – wie Zikaden, weiße Lottosblüten und moosbedeckte Pflaumenblüten – mit tiefen emotionalen Resonanzen von Verlust, Entwurzelung und einsamer Schönheit. In seinem erhaltenen Korpus von etwa sechzig Stücken, gesammelt in seinem Werk Bishan Yuefu (auch bekannt als Huawai Ji), bleiben Meisterwerke wie Qitian Le über die Zikade und Shui Longyin über den weißen Lotus herausragende Maßstäbe für strukturelle Strenge und dichte, evokative Bildsprache.
Wang Yisuns poetische Persona ist durch eine exquisite Spannung zwischen nach außen getragener künstlerischer Losgelöstheit und innerer patriotischer Trauer definiert. Fundiert in orthodoxer konfuzianischer Loyalität und moralischer Integrität, spiegeln seine späteren Gedichte den psychologischen Tribut wider, seine Heimatdynastie zu überleben. Anders als Zeitgenossen, die sich an aktiven politischen Rebellionen beteiligten, kanalisierte Wang sein existenzielles Trauma in eine raffinierte ästhetische Philosophie, die daoistischen Naturalismus mit bitterem historischen Bewusstsein verband. Die Naturwelt in seinen Versen – Winterpflaumenblüten, die dem Frost trotzen, oder Zikaden, die ihre letzte Klage singen – wird zu einem Zufluchtsort für entwurzelte imperiale Loyalisten, die einen würdevollen Raum für unausgesprochene Trauer, spirituelle Ausdauer und stillen Trotz gegen eine neue politische Ordnung bietet.
Wang Yisun nimmt eine sichere und hoch angesehene Position im Kanon der klassischen chinesischen Lyrik ein, insbesondere innerhalb der gelehrten Tradition der literarischen Kritik der späten Kaiserzeit. Von Kritikern der Ming- und Qing-Dynastien umfassend bewertet, wurden seine Werke als Gipfelpunkt der symbolischen Gegenstandspoesie anerkannt, gefeiert für ihre akribische Architektur und verborgene emotionale Strömungen. Die moderne internationale Sinologie betrachtet Wang als entscheidende Figur zum Verständnis der psychologischen Anpassungen der Gelehrtenelite während dynastischer Übergänge. Sein Erbe lebt durch seine erhaltenen Meisterwerke fort, die in traditionellen Anthologien bewahrt werden, wo seine unvergleichliche Handwerkskunst Gelehrte, die die kunstvolle Poesie des klassischen chinesischen Liedes studieren, bis heute in ihren Bann zieht.