Yuan Quhua, mit dem Ehrenamen Xuanqing, stammte aus Fengxin in der heutigen Provinz Jiangxi. Er bewies in seiner Jugend außergewöhnliche intellektuelle Fähigkeiten und erlangte im Jahr 1145 während der Shaoxing-Ära den prestigeträchtigen Jinshi-Grad für fortgeschrittene Gelehrte. Nach seinem Erfolg in den kaiserlichen Prüfungen trat Yuan in die offizielle Beamtenschaft ein und übernahm administrative Aufgaben als Magistrat von Shanhua sowie später als Magistrat von Shishou. Seine Karriere spiegelte den typischen Werdegang eines engagierten Beamten der Südlichen Song-Dynastie wider, der die lokale Verwaltung steuerte und gleichzeitig tiefgehende geisteswissenschaftliche Studien betrieb.
Als versierter Literat der Südlichen Song-Dynastie leistete Yuan Quhua bemerkenswerte Beiträge zur Ci-Gattung, wobei er eine raffinierte melodische Sensibilität mit einer ausgedehnten beschreibenden Vision verband. Zu seinen überlieferten literarischen Werken gehören Shizhai Leigao und Yuan Xuanqing Ci. Zu seinen gefeiertsten Kompositionen gehört das prächtige Werk zur Melodie von Shuidiao Getou, das mit der berühmten Zeile Xiong kua dongting ye beginnt und seine Fähigkeit unter Beweis stellt, große Landschaften und kontemplative emotionale Tiefen in komplizierten metrischen Mustern einzufangen.
Yuan Quhuas dichterische Stimme wird von der traditionellen existenziellen Dualität angetrieben, die der Klasse der Literaten in der Südlichen Song-Dynastie innewohnt: der Spannung zwischen aktivem konfuzianischem Staatsdienst und leisem daoistischen Rückzug. Seine Schriften spiegeln die Verantwortung des administrativen Amtes im Gleichgewicht mit Momenten szenischer Kontemplation wider, in denen die Naturbildsprache als Spiegel für persönliche Integrität, historische Melancholie und spirituelle Gefasstheit inmitten einer sich wandelnden politischen Landschaft dient.
Innerhalb der breiteren Tradition der Song-Lyrik nimmt Yuan Quhua eine angesehene Position unter den raffinierten Stimmen ein, die die Lebendigkeit der Ci-Gattung nach der Verlegung des kaiserlichen Hofes in den Süden aufrechterhielten. Klassische Anthologien und traditionelle Kritiker haben seine technische Meisterschaft und melodische Anmut längst anerkannt. In der modernen internationalen Forschung bleiben seine Werke unverzichtbare Texte zum Verständnis der kulturellen Textur und literarischen Evolution der mittleren Song-Zeit.