Yuan Quhua, portant le nom de courtoisie Xuanqing, était originaires de Fengxin, situé dans l'actuelle province du Jiangxi. Faisant preuve d'une aptitude intellectuelle exceptionnelle dans sa jeunesse, il obtint le prestigieux diplôme de lettré supérieur Jinshi sous l'ère Shaoxing en l'an 1145. Suite à son succès aux examens impériaux, Yuan entra dans la bureaucratie officielle, assumant des fonctions administratives en tant que magistrat de Shanhua puis desservant comme magistrat de Shishou. Sa carrière reflétait la trajectoire typique d'un fonctionnaire dévoué des Song du Sud naviguant dans la gouvernance locale tout en maintenant de profondes recherches érudites.
En tant que figure littéraire accomplie des Song du Sud, Yuan Quhua apporta des contributions notables au genre lyrique du Ci, mêlant une sensibilité mélodique raffinée à une vision descriptive expansive. Sa trace littéraire survivante comprend le Shizhai Leigao et le Yuan Xuanqing Ci. Parmi ses compositions les plus célèbres figure la magnifique pièce réglée sur l'air de Shuidiao Getou, commençant par le vers fameux Xiong kua dongting ye, qui illustre sa capacité à capturer de grands paysages et de profondes émotions contemplatives au sein de schémas métriques complexes.
La voix poétique de Yuan Quhua est animée par la dualité existentielle traditionnelle inhérente à la classe des lettrés des Song du Sud : la tension entre le service public confucianiste actif et le retrait taoïste paisible. Ses écrits reflètent les responsabilités de la charge administrative équilibrées par des moments de contemplation paysagère, où l'imagerie naturelle sert de miroir à l'intégrité personnelle, à la mélancolie historique et à la sérénité spirituelle au milieu d'un paysage politique en mutation.
Au sein de la tradition plus large de la poésie lyrique des Song, Yuan Quhua occupe une position respectée parmi les voix raffinées qui ont soutenu la vitalité du genre Ci après le transfert de la cour impériale vers le sud. Les anthologies classiques et les critiques traditionnels ont longtemps reconnu sa maîtrise technique et sa grâce mélodique. Dans l'érudition internationale moderne, ses œuvres demeurent des textes vitaux pour comprendre la texture culturelle et l'évolution littéraire du milieu de la période Song.