Shen Quanqi, dont le nom de courtoisie était Yunqing, était originaires de Neihuang à Xiangzhou. Faisant preuve d'une aptitude littéraire exceptionnelle dès son plus jeune âge, il obtint le prestigieux diplôme de Jinshi. Sous l'ère Chang'an, il gravit régulièrement les échelons officiels, servant d'attendant de palais et participant à la compilation de l'encyclopédie impériale Collection de fleurs de jade des trois enseignements. Nommé par la suite censeur impérial et examinateur officiel, sa carrière subit un sérieux revers en raison de sa liaison avec la figure controversée de la cour Zhang Yizhi. Cet enchevêtrement politique le conduisit à son bannissement à Huanzhou, suivi d'une rétrogradation au poste de secrétaire du secrétariat à Taizhou. Sous l'ère Shenlong, il fut rappelé à la capitale impériale, nommé diariste impérial et érudit supérieur au pavillon Xiuwen. Il a ensuite servi de rédacteur au secrétariat impérial et de précepteur junior du prince héritier, pour s'éteindre dans les premières années du règne de Kaiyuan.
Shen Quanqi a occupé une position centrale dans l'évolution de la poésie de la dynastie Tang, particulièrement remarquable pour sa maîtrise du vers heptasyllabique. S'appuyant sur les explorations sonores de stylistes antérieurs tels que Shen You et Yu Xin, Shen Quanqi, aux côtés de son contemporain Song Zhiwen, a affiné la mécanique acoustique du vers réglé. Ils ont strictement réglementé les schémas tonaux, évité les maux vocaux interdits et harmonisé les longueurs de vers ainsi que les structures de rimes avec une précision architecturale, créant un style poétique orné souvent comparé à de la broderie de brocart. Leurs contemporains les ont fréquemment regroupés sous le sobriquet de Shen-Song, établissant une norme que les érudits ultérieurs ont vénérée. Parmi son corpus survivant, préservé à travers trois volumes distincts dans les archives impériales, ses vers réglés et ses ballades frontalières demeurent les pierres angulaires de la prosodie réglée primitive.
La trajectoire existentielle et artistique de Shen Quanqi reflète les tensions inhérentes à la classe littéraire bureaucratique des Tang d'élite. Ses écrits oscillent entre l'esthétique polie et commandée par la cour des célébrations officielles et la tristesse poignante et réfléchie de l'exil politique dans les lointaines frontières du sud. Cette double existence a nécessité une synthèse du service confucéen classique — marqué par un travail assidu de compilation impériale et des responsabilités d'art de gouverner — avec la réalisation sobre de la vulnérabilité bureaucratique. La voix poétique qui en résulte allie une maîtrise technique raffinée à une résonance émotionnelle authentique, capturant à la fois la splendeur de la cour impériale et l'isolement désolé de l'exil.
Dans la grande taxinomie de la littérature classique chinoise, Shen Quanqi détient un rang incontestable en tant qu'architecte maître du vers réglé. Une célèbre évaluation critique traditionnelle énonce que tout comme Su Shi et Li Bai ont occupé les sommets antiques, Shen Quanqi et Song Zhiwen se sont tenus côte à côte pour parfaire les formes de vers modernes. Sa contribution au Recueil complet des poèmes des Tang (Quan Tangshi) a consolidé son statut de titan de transition qui a fait le pont entre les styles poétiques des dynasties du Sud et les hauteurs classiques éclatantes de la période florissante des Tang. La sinologie internationale moderne continue d'étudier ses innovations métriques comme fondatrices de l'âge d'or du vers classique.