Zhang Ji, portant le nom de courtoisie Wenchang, était originaire de Wuxian à Suzhou, bien que des sources historiques alternatives relient également ses racines ancestrales à Wujiang à Hezhou. La quinzième année de l'ère Zhenyuan, il obtint avec succès le prestigieux diplôme de lettré avancé (Jinshi), entamant une carrière officielle qui reflétait à la fois la distinction littéraire et le dévouement bureaucratique. Ses premiers services comprirent sa nomination comme greffier à la Cour des sacrifices impériaux (Taichang Si), suivie d'une promotion au poste de réviseur au Secrétariat (Mishu Lang). Sur la recommandation ardente du maître littéraire Han Yu, Zhang Ji fut nommé docteur à l'Académie impériale (Guozijian Boshi), progressant ensuite à travers les fonctions de directeur adjoint de bureau au ministère des Travaux publics (Shuibu Yuanwulang) et de directeur de bureau au ministère des Réceptions (Zhuke Langzhong). Tout au long de sa vie officielle, il cultiva de profondes amitiés intellectuelles avec les principaux lettrés de l'époque, qui tenaient son caractère et son érudition en haute estime. Il conclut sa fonction publique en occupant le rang académique supérieur de directeur adjoint de l'Académie impériale (Guozijian Siye).
En tant que voix poétique majeure de la période du milieu des Tang, Zhang Ji a atteint sa plus grande renommée artistique dans la composition de poésie du Bureau de la musique (Yuefu). Faisant revivre la tradition ancienne des chansons populaires, il a insufflé aux formes archaïques des observations aiguës et perçantes concernant la société humaine contemporaine, les difficultés militaires et les griefs du peuple. Ses vers sont particulièrement célèbres pour leurs distiques frappants et concis, ainsi que pour leur clarté morale incisive qui évitait les embellissements ornés au profit d'une résonance émotionnelle et sociale directe. Alors que les documents historiques indiquent que son corpus poétique survivant a autrefois couvert sept volumes, la compilation critique moderne a organisé sa production littéraire en cinq volumes définitifs qui continuent d'attirer un examen philologique étroit.
La vision du monde littéraire de Zhang Ji reflète l'impératif moral confucéen classique fusionné avec une sensibilité vive et empathique envers les épreuves de la population ordinaire. Contrairement aux contemporains qui s'adonnaient purement à l'évasion paysagiste ou à la fantaisie ésotérique, Zhang a maintenu un engagement inébranlable envers la responsabilité sociale et l'art de gouverner par la littérature. Son alignement intellectuel avec Han Yu a renforcé un dévouement rigoureux envers la prose classique et les valeurs morales orthodoxes, mais son tempérament poétique est resté uniquement ancré dans l'observation humaniste, capturant la dignité tranquille et la souffrance silencieuse des vies communes au milieu de la toile de fond turbulente de l'expansion impériale et de la rébellion provinciale.
Au sein de la grande tradition des Poèmes complets des Tang (Quan Tangshi), Zhang Ji occupe un rang estimé parmi les maîtres du milieu de la dynastie. Les critiques littéraires classiques de dynasties impériales successives ont loué sa maîtrise sans égale du renouveau du Yuefu, notant sa capacité distincte à canaliser l'esprit ancien à travers l'urgence vernaculaire moderne. Dans l'érudition internationale moderne et la traduction sinologique, Zhang Ji est reconnu comme un pont indispensable entre le romantisme élevé des Tang antérieurs et le réalisme social mûr des siècles impériaux tardifs, cimentant sa place durable dans les études littéraires chinoises classiques mondiales.