Zhou Zizhi, né en 1082 à Xuancheng (dans l'actuelle province d'Anhui), fut un éminent érudit et fonctionnaire de la dynastie Song du Sud. Tout au long de son développement littéraire précoce, il étudia sous la tutelle de maîtres de premier plan de l'époque, interagissant étroitement avec Li Zhiyi et Lü Benzhong, des figures qui façonnèrent profondément sa sensibilité littéraire. Témoignant d'un dévouement académique considérable, il obtint le prestigieux diplôme de Jinshi (lettré accompli) durant la période de règne Shaoxing. Sa carrière bureaucratique subséquente inclua l'exercice de fonctions importantes telles que compilateur au Bureau des affaires militaires, ainsi que des postes d'administrateur préfectoral à Jiankang et Xingguo. Durant ses dernières années, sa trajectoire politique croisa la politique factionnelle turbulente entourant le puissant chancelier Qin Hui, une période qui laissa une empreinte complexe sur son dossier historique. Il est demeuré célèbre sous son nom de courtoisie Shaoyin et son nom de studio Zhupo Jushi.
En tant que poète et parolier, Zhou Zizhi puisa initialement une lourde inspiration stylistique dans l'esthétique délicate et persistante de Yan Jidao. Cependant, à mesure que sa vision artistique mûrissait au cours de ses dernières années, il élimina délibérément tout ornement excessif et tout artifice décoratif, cultivant un vernaculaire sobre et personnel qui établit un style esthétique indépendant. Sa maîtrise du mètre lyrique est préservée dans son recueil survivant, le Zhupo Ci, aux côtés de sa prose et de ses vers compilés dans le Taicang Mi Ji. Parmi ses œuvres représentatives les plus célèbres figure sa pièce lyrique composée sur l'air de la « Partie perdrix » (Zhe Gu Tian), s'ouvrant de manière mémorable sur le vers évocateur dépeignant les vestiges finissants du printemps. Ses écrits critiques, notamment le Zhupo Shihua, demeurent des ressources historiques inestimables pour l'étude de la critique littéraire et de la poétique de la dynastie Song.
La tension créatrice intérieure de Zhou Zizhi reflète les impératifs duaux classiques des lettrés traditionnels chinois : l'exécution consciencieuse du devoir administratif confucéen mise en balance avec un anchement intime vers le retrait esthétique et la contemplation littéraire. Malgré sa navigation à travers les courants politiques périlleux de la cour impériale des Song du Sud, ses écrits reviennent constamment aux thèmes du temps transitoire, de la réflexion historique et de l'introspection personnelle. Son engagement avec les soubassements philosophiques bouddhistes et taoïstes lui offrit un refuge spirituel face aux vicissitudes de l'exil bureaucratique et de la pression administrative, lui permettant de transmuter le désenchantement personnel en une beauté artistique durable.
Au sein du vaste corpus de la littérature de la dynastie Song, Zhou Zizhi occupe une position respectée d'homme de lettres polyvalent qui réussit à jeter un pont entre les formes de vers classiques et la composition lyrique des Ci. Bien que les critiques traditionnels aient occasionnellement scruté ses associations administratives lors du crépuscule de sa carrière, sa production littéraire a été constamment louée pour sa perfection technique et sa profondeur émotionnelle. L'érudition internationale moderne valorise ses écrits non seulement pour leur mérite esthétique intrinsèque, mais aussi comme une fenêtre fascinante sur les angoisses intellectuelles, les réseaux littéraires et l'évolution artistique de la classe lettrée des Song du Sud.