Wei Yingwu stammte aus Chang'an und wurde im fünfundzwanzigsten Jahr der Kaiyuan-Ära (737) geboren. In seiner Jugend diente er als kaiserlicher Gardist in der Einheit der Drei Garden unter Kaiser Xuanzong und führte ein privilegiertes, turbulentes frühes Leben. Später durchlief er eine tiefgreifende intellektuelle Transformation und wandte sich entschlossen einer rigorosen Gelehrsamkeit und dem klassischen Studium zu. Während der Yongtai- und Dali-Ära bekleidete er verschiedene regionale und hauptstädtische Verwaltungsposten, darunter den des Verdienstadministrators von Peking (Jingzhao Gongcao) und des stellvertretenden Magistrats von Luoyang. Anschließend wurde er zum Magistrat von Huyixian und später für Liyang ernannt, lehnte letzteres jedoch krankheitsbedingt ab. Im dritten Jahr von Jianzhong erlangte er den Posten eines Vizedirektors im Justizministerium (Bibubu Yuanwailang) und wurde später als Präfekt von Chuzhou entsandt. Nach weiteren dienstlichen Anpassungen wurde er als hoher Beamter in der linken Abteilung des Sekretariats in die Hauptstadt zurückgerufen, bevor er schließlich seine letzte präfekturale Amtszeit in Suzhou antrat. Er verstarb um das neunte Jahr der Zhenyuan-Ära (791).
Wei Yingwu nimmt eine zentrale Position in der Tradition der Landschafts- und Felddichtung der mittleren Tang-Zeit ein. Seine ästhetische Philosophie lehnte ornamentale Hofdiktion ab und bevorzugte stattdessen einen Stil, der durch stille Gelassenheit, sparsame Losgelöstheit und profunde emotionale Resonanz gekennzeichnet ist. Während seiner Amtssitze pflegte er tiefe künstlerische Freundschaften mit renommierten Zeitgenossen wie Guan Xiu, Liu Changqing, Qiu Dan, Qin Xi und dem Mönch Jiaoran, mit denen er sich kontinuierlich im Dichten austauschte. Historische Literaturkritiker verknüpften seine künstlerischen Leistungen häufig direkt mit dem Erbe von Tao Yuanming und prägten die gemeinsame Bezeichnung Tao-Wei, um ihre geteilte Meisterschaft des Naturalismus zu kennzeichnen. Sein überlebtes Korpus, traditionell in zehn Schriftrollen in den kaiserlichen Anthologien zusammengestellt, enthält maßgebliche Meisterwerke ländlicher Besinnung und düsterer Herbstlandschaftsbilder.
Die existenziell-künstlerische Spannung in Wei Yingwus Poesie entspringt dem feinen Gleichgewicht zwischen konfuzianischer Verwaltungspflicht und daoistisch-buddhistischer Losgelöstheit. Trotz seiner aristokratischen Anfänge und seiner amtlichen Verantwortung für ferne Präfekturen war sein persönliches Verhalten von außergewöhnlicher Reinheit und moralischer Strenge geprägt. Historische Aufzeichnungen berichten, dass er, wo immer er weilte, Weihrauch verbrannte, die Böden sauber kehrte und in stiller Kontemplation saß. Diese meditative Asketizismus prägte seine literarische Stimme und erlaubte es ihm, das Leid des einfachen Volkes und die Lasten des kaiserlichen Dienstes mit einem alles überspannenden Wunsch nach spiritueller Transzendenz und innerem Frieden in Einklang zu bringen.
Wei Yingwus literarische Beiträge wurden fest im definitiven kaiserlichen Korpus der Vollständigen Tang-Gedichte (Quan Tangshi) verankert. In der Landschaft der traditionell chinesischen Literaturkritik rühmten Gelehrte wie Yan Yu und verschiedene Ming-Qing-Anthologen seine Fähigkeit, immense emotionale Tiefe in scheinbar mühelose, karge Zeilen zu destillieren. In der modernen internationalen Sinologie wird seine Verskunst als entscheidende Brücke zwischen der hochfliegenden Grandiosität der frühren Tang-Poesie und dem tief verinnerlichten, subjektiven Lyrikstil der späten Tang- und Song-Dynastien untersucht, was seinen Status als unsterblicher Meister klassischer Verse festigt.