Zhou Mi wurde 1232 während der letzten Jahrzehnte der südlichen Song-Dynastie geboren. Seine familiären Wurzeln gingen auf Jinan in der modernen Provinz Shandong zurück, obwohl sich seine Familie später in Wuxing in der modernen Provinz Zhejiang niederließ. In seiner offiziellen bürokratischen Laufbahn diente er als Magistrat von Yiwu. Nach dem Zusammenbruch der Song-Dynastie durch die einfallenden Yuan-Streitkräfte wählte Zhou Mi ein Leben in standhafter Loyalität und Zurückgezogenheit und weigerte sich, dem neuen fremden Regime zu dienen. Bekannt unter seinem Höflichkeitsnamen Gongjin und verschiedenen Ateliernamen wie Caochuang, Zhou und Bianyang Laoren widmete er seine verbleibenden Jahrzehnte der Bewahrung des schwindenden literarischen und kulturellen Erbes der gestürzten Dynastie.
Als Dichter und Lyriker gehörte Zhou Mi zu den herausragenden literarischen Persönlichkeiten der späten südlichen Song-Zeit und wird oft zusammen mit Wu Wenying unter der gemeinsamen Bezeichnung der beiden Chuangs genannt. Seine Lieddichtung (Ci) wird für ihre exquisite Einhaltung tonaler Metriken, zarte Bildsprache und einen zugrundeliegenden Ton von Trauer und Nostalgie gefeiert, der aus dem Untergang des kaiserlichen Hauses der Song erwuchs. Neben seinen individuellen Liedersammlungen wie Caochuang Ci und Caochuang Yunyu hinterließ er als Hauptkompilator der renommierten Song-Poetanthologie Exquisite Kostbarkeiten der Ci-Poesie (Juewei Haoci) einen bleibenden Eindruck in der chinesischen Literaturgeschichte.
Zhou Mis existenzielles Ethos war von einer tiefen konfuzianischen moralischen Integrität geprägt, verbunden mit dem kontemplativen Rückzug, der für die Literaten der späten Song-Zeit charakteristisch war. Da er es ablehnte, unter der neuen Dynastie offizielle Bezüge anzunehmen, kanalisierte er seine patriotische Trauer und intellektuelle Energie in die Archivforschung und ästhetische Bestrebungen. Seine umfangreichen Notizbücher und Miszellen, darunter Wulin Jiushi, Qidong Yeyu, Haoranzhai Yatan, Guixin Zazhi und Yunyan Guanyan Lu, spiegeln eine immense gelehrte Neugier wider und bewahren unschätzbare Aufzeichnungen über Hofloyalitäten, das städtische Leben in der Hauptstadt sowie über Kalligrafie und Malerei.
In der breiteren Landschaft der chinesischen klassischen Literatur wird Zhou Mi nicht nur als talentierter Lyriker, sondern als unverzichtbarer Kulturhistoriker verehrt. Seine umfangreichen Prosanotizen dienen modernen Historikern und Literaturwissenschaftlern als Primärquellen, wenn sie die raffinierte materielle Kultur, die Künste und das gesellschaftliche Gefüge der südlichen Song-Dynastie rekonstruieren wollen. Durch seine strenge Anthologisierung und seine beständigen persönlichen Verse sicherte sich Zhou Mi einen permanenten Platz im Kanon der kaiserlichen Literatur als standhafter Wächter der hohen klassischen Kultur während einer Ära katastrophalen historischen Wandels.