Zhou Mi naquit en 1232, durant les dernières décennies de la dynastie des Song du Sud. Ses racines ancestrales remontaient à Jinan, dans l'actuelle province du Shandong, bien que sa famille se fût ensuite installée à Wuxing, dans l'actuelle province du Zhejiang. Dans sa carrière bureaucratique officielle, il servit en tant que magistrat de Yiwu. À la suite de la chute de la dynastie Song sous les coups des forces d'invasion yuan, Zhou Mi choisit une vie de loyauté indéfectible et de réclusion, refusant de servir le nouveau régime étranger. Connu sous son nom de courtoisie Gongjin et divers noms de studio, notamment Caochuang, Zhou et Bianyang Laoren, il consacra ses dernières décennies à préserver l'héritage littéraire et culturel finissant de la dynastie déchue.
En tant que poète et parolier, Zhou Mi figura parmi les personnalités littéraires les plus éminentes de la fin des Song du Sud, souvent associé à Wu Wenying sous la désignation conjointe des Deux Chuang. Ses vers lyriques (Ci) sont célébrés pour leur adhésion exquise aux métriques tonales, leur imagerie délicate et une tonalité sous-jacente de chagrin et de nostalgie découlant de la chute de la maison impériale Song. Au-delà de ses recueils lyriques individuels tels que le Caochuang Ci et le Caochuang Yunyu, il marqua durablement l'histoire littéraire chinoise en tant que compilateur principal de la prestigieuse anthologie de poésie Song Exquisite Gems of Ci Poetry (Juewei Haoci).
L'éthos existentiel de Zhou Mi était défini par une profonde intégrité morale confucéenne, couplée au retrait contemplatif caractéristique des lettrés de la fin des Song. Refusant les émoluments officiels sous la nouvelle dynastie, il canalisa son deuil patriotique et son énergie intellectuelle vers l'érudition archivistique et les pursuits esthétiques. Ses volumineux cahiers et recueils de notes, notamment le Wulin Jiushi, le Qidong Yeyu, le Haoranzhai Yatan, le Guixin Zazhi et le Yunyan Guanyan Lu, reflètent une vaste curiosité érudite, préservant des documents inestimables sur les rituels de la cour, la vie urbaine dans la capitale, la calligraphie et la peinture.
Dans le paysage plus vaste de la littérature classique chinoise, Zhou Mi est vénéré non seulement en tant que parolier talentueux, mais aussi en tant qu'historien culturel indispensable. Ses notes en prose étendues servent de sources primaires pour les historiens modernes et les chercheurs littéraires cherchant à reconstruire la culture matérielle sophistiquée, les arts et le tissu sociétal de la dynastie des Song du Sud. Par son travail d'anthologie rigoureux et ses vers personnels durables, Zhou Mi s'est assuré une place permanente dans le canon des lettres de l'ère impériale en tant que gardien inébranlable de la haute culture classique au cours d'une ère de transition historique cataclysmique.