Fan Chengda nació en 1126 en Pingjiang, Wujun (actual Suzhou, provincia de Jiangsu), durante la turbulenta transición de la dinastía Song del Norte a la Song del Sur. Obtuvo el prestigioso título de Erudito Avanzado (Jinshi) en el vigésimo cuarto año de la era Shaoxing (1154). Su carrera administrativa estuvo marcada por un dedicado servicio público y un estadismo de principios. Sucesivamente sirvió como Inspector Militar Adjunto de Huizhou y más tarde como Prefecto de Chuzhou, donde se distinguió por implementar alivio fiscal y ejecutar vitales proyectos de ingeniería hidráulica. En 1170, durante el reinado de Qiandao, emprendió una peligrosa misión diplomática ante la dinastía Jin de los yurchen como Recordador Imperial y Académico Interino del Palacio Zizheng. Enfrentando una intensa presión diplomática, Fan Chengda demostró una inquebrantable resolución patriótica, defendiendo con éxito la dignidad imperial Song y registrando sus observaciones en el diario diplomático Lanyun Lu. Posteriormente ocupó gobernaciones administrativas y militares en Jingjiang, Xiandu y Jiankang. Durante la era Chunxi, alcanzó la cúspide de la autoridad gubernamental como Consejero Senior (Canzhi Zhengshi); sin embargo, persistentes desacuerdos con el Emperador Xiaozong condujeron a su dimisión tras apenas dos meses en el cargo. Pasó sus últimos años en retiro académico en su amada finca Shihu en su Suzhou natal, falleciendo en 1193.
Inicialmente influenciado por la Escuela de Poesía de Jiangxi, Fan Chengda eventualmente se liberó de sus rígidas restricciones estilísticas para forjar una voz artística independiente, inspirándose ampliamente en eminentes maestros Tang y Song. Es universalmente reconocido como el gran sintetizador y culminación de la poesía pastoril y de granja tradicional china. Su poesía abarca un vasto rango temático, pero su más alto logro estético radica en su representación de la sociedad rural y las dificultades cotidianas de los jornaleros agrarios. Su obra maestra más célebre, la secuencia de sesenta poemas Baladas diversas sobre la agricultura de las cuatro estaciones (Si shi tian yuan za xing), escrita durante su retiro, captura exhaustivamente el paisaje rural, las costumbres y el esfuerzo estacional de las familias campesinas con delicado encanto, refinamiento cálido y un sutil sabor a canción popular. Su verso patriótico, nacido de su valiente embajada al norte, también posee un inmenso valor histórico y literario. Su producción literaria se extiende a la poesía lírica Ci y ensayos en prosa, igualando las profundidades líricas de Qin Guan y reflejando más tarde el espíritu expansivo de Su Shi.
La persona literaria de Fan Chengda encarna la síntesis por excelencia del deber moral confuciano y el retiro natural de inspiración taoísta. Como oficial imperial, sus escritos reflejan un profundo dolor por la gente común, una lealtad inquebrantable al estado y un valor infatigable en tiempos de crisis nacional. A pesar de ello, su alma permaneció anclada en los apacibles paisajes de su retiro en Shihu. Su poesía vincula fluidamente el realismo social con el escapismo meditativo, capturando tanto la desgarradora realidad de la destitución campesina como la serena y natural belleza de las colinas, arroyos y la flora estacional. Este dualismo le permitió navegar por las traicioneras aguas de la política cortesana mientras mantenía su autonomía espiritual a través del misticismo de la naturaleza y la contemplación silenciosa.
Fan Chengda se alza junto a Lu You, Yang Wanli y You Mao como uno de los Cuatro Maestros de la dinastía Song del Sur. Su influencia literaria se manifestó fuertemente a finales de los Song del Sur y experimentó un masivo resurgimiento durante la primera dinastía Qing, encapsulado en el dicho académico contemporáneo: «Los hogares tienen Jiangnan, y cada puerta tiene Shihu». Su cercano contemporáneo Yang Wanli alabó su verso en el Prefacio a las obras completas de Fan Chengda, destacando su prístina brillantez, elegante trascendencia y pujante poder reminiscente del gran Li Bai. Preservado a través de obras maestras como el Shihu Jushi Shiji y el Shihu Ci, Fan Chengda sigue siendo un pilar imponente de la literatura clásica china cuya visión pastoril continúa cautivando a lectores globales y sinólogos internacionales.