Li Duan, que llevaba el nombre de cortesía Zhengyi, era originario de la comandancia de Zhaojun. Demostrando una temprana promesa académica, obtuvo el prestigioso título de Erudito Avanzado (Jinshi) en el quinto año de la era Dali durante el reinado del emperador Daizong de Tang. A lo largo de su carrera literaria, mantuvo vibrantes lazos artísticos con contemporáneos prominentes como Lu Lun, Ji Zhongfu, Han Hong, Qian Qi, Sikong Shu, Miao Fa, Cui Tong, Geng Wei y Xiahoushen, un colectivo conocido en la historia literaria imperial como los Diez Talentos del Periodo Dali. Li Duan residió una vez como invitado en la finca del yerno imperial Guo Ai, donde su exquisito verso lo distinguió por encima de todos los demás invitados reunidos. Su carrera oficial comenzó con un nombramiento como Corrector en la Biblioteca Imperial. Más tarde, tras un periodo de enfermedad, se trasladó a la región de Jiangnan, sirviendo finalmente como Administrador Adjunto de Hangzhou, donde falleció. Su producción literaria se conservó en una edición recopilada, y tres volúmenes de su poesía sobrevivieron en antologías modernas.
Como representante central del movimiento poético de Dali, Li Duan navegó por el panorama literario de transición posterior a la rebelión de An Lushan. Su estilo poético evitó la grandiosa expansividad de la poesía fronteriza del Tang Alto en favor de una artesanía meticulosa, matices melancólicos y una aguda sensibilidad hacia la desolación escénica y la partida personal. Escribiendo principalmente dentro de las formas de versos regulares pentasílabos y heptasílabos, sobresalió en la captura de momentos tranquilos de reclusión, paisajes crepusculares y reuniones académicas. Sus obras maestras extintas reflejan un equilibrio tonal refinado y un profundo compromiso con la herencia clásica, estableciéndolo como un maestro de la atmósfera lírica concisa.
El núcleo existencial y estético de la poesía de Li Duan está moldeado por la síntesis tradicional del deber oficial confuciano y la reclusión de inspiración taoísta. Si bien su entrada en el servicio civil y su asociación con hogares imperiales de élite reflejaban las ambiciones estándar de los letrados, sus frecuentes retiros a los paisajes pintorescos del sur y su retiro final a Hangzhou revelan un anhelo subyacente de trascendencia espiritual y desapego del faccionalismo de la corte. Sus versos negocian frecuentemente la tensión entre el dolor público por un imperio que se recupera del trauma civil y el consuelo privado hallado en el vino, la naturaleza y el compañerismo académico.
La inclusión de Li Duan en los autoritarios Poemas Completos de Tang (Quan Tangshi) asegura su lugar perdurable en el canon literario imperial. Los críticos tradicionales de dinastías posteriores, desde los comentaristas de finales de Tang hasta los antólogos de la dinastía Qing, elogiaron a los Diez Talentos por preservar la refinada mecánica del verso regular durante una era políticamente fracturada. En la sinología internacional moderna, Li Duan y sus contemporáneos son estudiados como figuras cruciales que tendieron un puente entre la transición de la edad de oro de la poesía Tang y la estética más introspectiva y socialmente consciente de la dinastía Tang media y tardía.