Quan Deyu, cuyo nombre de cortesía era Zaizhi, era oriundo de Tianshui Lveyang. Reconocido por su brillantez literaria antes de alcanzar la edad adulta, atrajo la atención de prominentes funcionarios como Du You y Pei Zhou, quienes lo reclutaron con entusiasmo en sus círculos administrativos. El emperador Dezong, al enterarse de su talento excepcional, lo convocó para servir como Erudito de la Corte de Sacrificios Imperiales, designándolo posteriormente como Rememordor Izquierdo y redactor imperial, antes de ascenderlo a Redactor de la Secretaría y Viceministro de Ritos, cargo desde el cual supervisó los exámenes imperiales en tres ocasiones distintas. Durante los primeros años del reinado de Yuanhe bajo el emperador Xianzong, Quan Deyu ocupó altos cargos como Viceministro de Operaciones Militares y Viceministro de Personal. Tras sortear compleja política cortesana junto a estadistas como Li Jifu y Li Jiang, fue nombrado Ministro de Ritos y Canciller (Tong Pingzhangshi). Más tarde sirvió como Ejecutivo del Ministerio de Justicia y Comisionado Militar de Shannan Xidao. En el decimotercer año de Yuanhe, solicitando un permiso por enfermedad mientras regresaba de su puesto regional, falleció a la edad de sesenta años, recibiendo el título póstumo de Wen (Culto) y el rango de Director Izquierdo del Departamento de Estado.
Como figura literaria principal de los periodos Zhenyuan y Yuanhe, Quan Deyu abogó por un retorno a la elegancia clásica, la seriedad moral y la precisión formal. Su poesía y prosa fueron elogiadas por los eruditos contemporáneos como modelos de decoro y moderación sofisticada. Libres de ornamentación excesiva pero profundamente resonantes con una emoción sutil y gracia natural, sus escritos capturaron las sensibilidades refinadas de la gentry de mediados de los Tang. Aunque gran parte de su extenso corpus literario de cincuenta volúmenes se ha deteriorado a lo largo de los siglos, sus versos sobrevivientes preservados en antologías estándar muestran un dominio magistral de las formas métricas regladas en pentasílabos y heptasílabos, reflejando tanto su gravedad oficial como su apreciación contemplativa de la naturaleza.
La visión del mundo de Quan Deyu estaba profundamente arraigada en la erudición clásica del confucianismo tradicional, la integridad moral y el arte de gozar. Sus escritos demuestran un dominio profundo de los cánones clásicos, uniendo el deber administrativo con la reflexión académica. Al navegar por las traicioneras aguas de las facciones de la corte imperial, mantuvo un comportamiento equilibrado y medido, evitando la ambición desmedida mientras defendía las responsabilidades éticas de un funcionario letrado de alto rango. Su carácter personal combinaba la rigurosa ética pública de un estadista confuciano con la apreciación estética cultivada típica de los letrados metropolitanos de la élite de Chang'an.
A lo largo de la historia imperial, Quan Deyu fue reverenciado como un paradigma moral y literario de la restauración de mediados de los Tang. Su papel prominente en la conducción de los exámenes imperiales aseguró que formara a toda una generación de talento literario. Historiadores y críticos de dinastas posteriores elogiaron sus obras recopiladas por su elegancia normativa y su valor histórico. Dentro de la erudición internacional moderna, su carrera proporciona una perspectiva crucial sobre el nexo entre la burocracia, el patrocinio literario y la cultura de élite durante las décadas de transición entre los periodos de los Tang medios y tardíos.