Quan Deyu, dont le nom de courtoisie était Zaizhi, était originaire de Tianshui Lveyang. Reconnu pour son brillant esprit littéraire avant même l'âge adulte, il attira l'attention d'officiels éminents tels que Du You et Pei Zhou, qui l'accueillirent rapidement au sein de leurs cercles administratifs. L'empereur Dezong, ayant eu vent de son talent exceptionnel, le convoqua pour occuper la fonction d'érudit de la Cour des sacrifices impériaux, le nommant ensuite assistant de gauche et rédacteur impérial, avant de l'élever au rang de rédacteur du Secrétariat et vice-ministre des Rites, supervisant à trois reprises les examens impériaux. Durant le début du règne de Yuanhe sous l'empereur Xianzong, Quan Deyu occupa de hautes charges en tant que vice-ministre des Opérations militaires et vice-ministre du Personnel. Après avoir navigué dans les complexités de la politique de cour aux côtés d'hommes d'État comme Li Jifu et Li Jiang, il fut nommé ministre des Rites et chancelier (Tong Pingzhangshi). Il servit plus tard comme premier président de la Cour suprême et commissaire militaire de Shannan Xidao. La treizième année de Yuanhe, ayant demandé un congé pour raison de santé alors qu'il rentrait de son poste régional, il s'éteignit à l'âge de soixante ans, recevant le titre posthume de Wen (Le Cultivé) et le rang de directeur de gauche du Département d'État.
En tant que figure littéraire de premier plan des périodes de Zhenyuan et Yuanhe, Quan Deyu fut le champion d'un retour à l'élégance classique, à la rigueur morale et à la précision formelle. Sa poésie et sa prose furent saluées par les érudits contemporains comme des modèles de bienséance et de retenue sophistiquée. Dépourvus d'ornementation excessive tout en résonnant profondément d'une émotion subtile et d'une grâce naturelle, ses écrits capturèrent les sensibilités raffinées de la gentry du milieu des Tang. Bien qu'une grande partie de sa vaste production littéraire de cinquante volumes ait souffert au fil des siècles, les vers survivants préservés dans les anthologies standard témoignent d'une maîtrise consommée des formes versifiées régulières à cinq et sept caractères, reflétant à la fois la gravité de sa fonction officielle et son appréciation contemplative de la nature.
La vision du monde de Quan Deyu était profondément enracinée dans l'érudition confucéenne classique, l'intégrité morale et l'art de gouverner. Ses écrits démontrent une maîtrise profonde des canons classiques, mariant le devoir administratif à la réflexion savante. Tout en naviguant dans les eaux troubles des factions de la cour impériale, il conserva une attitude posée et mesurée, évitant toute ambition ostentatoire tout en assumant les responsabilités éthiques d'un haut fonctionnaire et érudit. Son caractère personnel combinait l'éthique publique rigoureuse d'un homme d'État confucéen et l'appréciation esthétique cultivée typique de l'élite des lettrés métropolitains de Chang'an.
Tout au long de l'histoire impériale, Quan Deyu fut vénéré comme un paradigme moral et littéraire de la restauration du milieu des Tang. Son rôle prépondérant dans la conduite des examens impériaux lui permit de façonner une génération entière de talents littéraires. Les historiens et critiques des dynasties ultérieures louèrent ses œuvres recueillies pour leur élégance normative et leur valeur historique. Au sein de la recherche internationale moderne, sa carrière offre un aperçu crucial du nexus entre la bureaucratie, le mécénat littéraire et la culture d'élite durant les décennies de transition entre le milieu et la fin de la dynastie Tang.