Dai Shulun, dont le nom social était Yougong, était originaire de Jintan dans le Runzhou. S'élevant à travers les rangs administratifs rigoureux du milieu de la dynastie Tang, ses talents bureaucratiques exceptionnels attirèrent l'attention d'hommes d'État de premier plan. Lorsque Liu Yan dirigea le monopole du sel et du fer, il présenta un mémorial au trône pour nommer Dai Shulun au poste de superviseur des transports pour le Hunan. Plus tard, le prince de Cao, Li Gao, prit le commandement des circuits du Hunan et du Jiangxi et invita Dai à rejoindre son prestigieux état-major. Lorsque Li Gao mena une campagne contre le chef de guerre rebelle Li Xilie, Dai Shulun se vit confier l'administration du quartier général préfectoral et fut nommé à titre provisoire préfet de Fuzhou. Sa compétence administrative fut rapidement confirmée officiellement, et il fut par la suite promu au poste de commissaire à la pacification de Rongguan. Dans ce poste frontalier du sud, il pacifia avec succès les tribus indigènes locales, gagnant une réputation formidable et durable en matière d'art de gouverner. L'empereur Dezong composa un jour un poème pour le festival de Zhonghe et dépêcha un messager impérial pour accorder des faveurs spéciales à Dai, un honneur largement célébré par ses contemporains comme le sommet de la reconnaissance impériale. Sa production littéraire fut initialement compilée en une collection de dix volumes, dont deux volumes de poésie subsistent dans les anthologies canoniques.
En tant que poète actif durant les décennies de transition suivant la dévastatrice rébellion d'An Lushan, les vers de Dai Shulun jettent un pont entre la grandeur des Tang supérieurs et le réalisme introspectif des Tang moyens. Ses caractéristiques stylistiques comprennent une simplicité raffinée, une clarté émotionnelle et une sensibilité aiguë au paysage et au voyage. Contrairement aux excursions purement romantiques ou fantastiques des générations précédentes, les vers réguliers et les ballades de style ancien de Dai capturent fréquemment la lassitude des voyages officiels, la mélancolie de la séparation et les réalités de la gouvernance régionale. Son corpus survivant témoigne d'une maîtrise méticuleuse de la prosodie tonale et du parallélisme, l'établissant comme une voix respectée parmi ses pairs lettrés contemporains qui cherchaient à la fois la gravité morale et le poli esthétique.
La tension existentielle interne dans la vie et l'écriture de Dai Shulun est définie par la dualité classique à laquelle fait face le lettré chinois traditionnel : l'appel incessant du devoir public confucianiste conjugué à la quête silencieuse de la transcendance taoïste et de la réclusion naturelle. D'une part, sa carrière de stratège militaire dévoué, d'administrateur du sel et du fer et de gouverneur préfectoral reflète un engagement indéfectible envers la stabilité impériale, l'efficacité bureaucratique et la pacification du royaume. D'autre part, ses compositions lyriques trahissent fréquemment une lassitude profonde face aux machinations bureaucratiques, exprimant une nostalgie profonde pour la tranquillité pastorale de ses paysages méridionaux natifs et un désir d'échapper vers les rivières et les montagnes enveloppées de brume.
La poésie de Dai Shulun s'est assurée une place stable et respectée au sein de l'œuvre monumentale des Poésies complètes des Tang (Quan Tangshi). Les critiques littéraires traditionnels de l'ère impériale ont loué sa capacité à allier l'authenticité émotionnelle à la retenue technique. S'il n'occupe peut-être pas la position de fer de lance de géants tels que Li Bai ou Du Fu, les anthologistes et critiques ultérieurs ont évalué son œuvre comme un modèle exemplaire de poésie de lettré fonctionnaire des Tang moyens. Dans l'érudition internationale moderne, ses écrits offrent des perspectives historiques et culturelles vitales sur l'administration provinciale, la dynamique de la frontière ethnique et l'évolution littéraire de l'empire des Tang post-rébellion.