Liu Guo naquit en 1154 à Taihe, dans la préfecture de Jizhou (actuel comté de Taihe, province du Jiangxi), bien que certains récits historiques mentionnent Luling comme son foyer ancestral. Tout au long de sa vie mouvementée, Liu nourrit de profondes ambitions d'atteindre la gloire militaire et de restaurer les territoires impériaux perdus au profit des dynasties du Nord. Malgré son féroce dévouement à l'art de gouverner, sa carrière bureaucratique fut minée par la frustration. Il échoua à plusieurs reprises aux examens impériaux métropolitains (les examens Jinshi) et soumit de nombreux mémoriaux à la cour impériale décrivant des stratégies agressives pour la défense nationale, qui restèrent toutes sans réponse. Réduit à une vie d'errance à travers les fleuves et les lacs de l'empire, il noua de profonds liens intellectuels et artistiques avec les plus grands géants littéraires des Song du Sud, notamment Lu You, Xin Qiji et Chen Liang. Il s'éteignit en 1206, laissant derrière lui un héritage défini par un patriotisme indomptable et une marginalisation politique tragique.
Sur le plan artistique, Liu Guo fut un fervent disciple de l'école héroïque et robuste de poésie ci défendue par Xin Qiji. Ses compositions lyriques abandonnent les complaintes délicates et douces au profit de déclarations amples et passionnées en faveur du salut national, de l'indignation vertueuse et de la vigueur martiale. Bien que les critiques traditionnels aient parfois noté que son art manquait parfois de la retenue profonde et de la profondeur structurelle de Xin Qiji, ses vers vibrent d'une urgence authentique et d'une puissance émotionnelle brute. L'un de ses chefs-d'œuvre les plus célèbres est son poème lyrique Qinyuanchun, qui commence par des vers évoquant le partage du vin et de l'épaule de porc avec ses camarades tout en discutant de stratégie militaire. Son empreinte littéraire subsistante est préservée dans des anthologies telles que le Recueil de Longzhou et les Poèmes lyriques de Longzhou, qui témoignent de sa contribution unique à l'évolution des vers de la dynastie Song.
La tension existentielle fondamentale dans la vie et l'œuvre de Liu Guo résidait dans l'écart irréconciliable entre ses aspirations confucéennes élevées au service public et la réalité sombre et austère d'une dynastie en déclin qui refusait d'employer ses talents. Imprégné d'un sens aigu du devoir moral, il considérait la littérature non seulement comme un passe-temps esthétique, mais comme une arme d'éveil politique et de redressement national. Lorsque les portes de la bureaucratie se fermèrent devant lui, il canalisa sa frustration dans des réunions arrosées de vin avec d'autres lettrés, incarnant la persona romantisée d'un chevalier errant incompris et d'un ermite taoïste des rives. Cette double persona — alternant entre un homme d'État désespéré aspirant au commandement sur le champ de bataille et un reclus marginalisé déplorant la corruption de l'État — conféra à sa poésie sa tension dramatique caractéristique et sa résonance émotionnelle.
Au sein du vaste corpus des Poèmes lyriques complets des Song, Liu Guo occupe une place cruciale en tant que pont entre l'activisme politique de première ligne et le grand art poétique. Les critiques impériaux traditionnels reconnurent sa passion exceptionnelle, louant souvent sa capacité à insuffler aux mètres classiques la rhétorique tonitruante des camps militaires. Dans l'érudition académique moderne, Liu Guo est étudié comme le représentant par excellence de la classe de lettrés frustrés des Song du Sud — des individus pris entre une cour culturellement raffinée et un paysage géopolitique en détérioration. Ses œuvres continuent de servir de textes primordiaux essentiels pour les chercheurs internationaux qui examinent comment les impératifs moraux confucéens se sont adaptés aux crises militaires du douzième siècle.