Liu Shenxu était originaire de la région de Jiangdong, une zone réputée pour son riche patrimoine culturel et ses traditions de lettrés. Les archives historiques indiquent qu'il réussit les examens impériaux et obtint un rang officiel sous l'ère Tianbao de la dynastie Tang, servant en tant que magistrat du comté de Xiaxian. Sa carrière administrative, bien que modeste dans son envergure, lui offrit de nombreuses occasions d'observer la vie rurale et de s'immerger dans la beauté naturelle de la campagne chinoise. La bibliographie classique consigne sa production poétique survivante sous la forme d'un unique fascicule qui, malgré son échelle concise, établit sa réputation littéraire durable.
En tant que voix éminente du paysage poétique de la Haute époque Tang, Liu Shenxu s'aligna étroitement sur les traditions esthétiques de la poésie de paysages et de la nature inaugurées par Wang Wei et Meng Haoran. Ses vers se caractérisent par une intensité calme et méditative, utilisant des détails sensoriels délicats et une diction sobre pour évoquer l'immobilité transcendante des sanctuaires naturels. Des chefs-d'œuvre tels que Visite au prêtre taoïste de la montagne Tiantai et Composé lors d'une excursion en montagne illustrent sa maîtrise de la forme versifiée réglée à cinq caractères, où chaque couplet sert à dissoudre la frontière entre la conscience humaine et la nature sauvage et paisible.
Le fondement philosophique de la poésie de Liu Shenxu repose sur une synthèse harmonieuse du naturalisme taoïste et du détachement bouddhiste Chan. Plutôt que de s'engager directement dans la politique turbulente de la cour ou les anxiétés militaires du milieu du VIIIe siècle, sa persona est celle du lettré-fonctionnaire errant qui trouve la libération spirituelle dans les temples de montagne, les ravins brumeux et les solitudes forestières. Ce virage délibéré vers la réclusion reflète un profond désir de paix intérieure et d'alignement cosmologique, conférant à sa persona lyrique une portée à la fois intemporelle et universellement résonnante.
La poésie de Liu Shenxu s'est assurée une position modeste mais durable au sein du grand compendium des Poèmes complets des Tang. Les critiques impériaux traditionnels ont constamment loué son œuvre pour sa clarté raffinée et sa résonance subtile, le regroupant souvent parmi les plus grands praticiens de la poésie pastorale et paysagère. Dans l'érudition internationale moderne, son bref corpus continue d'être étudié comme un exemplaire quintessentiel de la sensibilité esthétique de la Haute époque Tang, apprécié pour sa maîtrise minimaliste et sa profonde profondeur contemplative.