Zheng Tian, dont le nom de courtoisie était Taiwen, était issu de l'éminent clan Zheng de Xingyang. Témoignant d'un talent littéraire et administratif exceptionnel, il obtint son prestigieux diplôme de lettré supérieur sous le règne de Huichang. Au début de sa trajectoire bureaucratique, lorsque le fonctionnaire Liu Zhan cantonna le périmètre de défense septentrional, Zheng Tian fut recruté dans son état-major en tant qu'attaché. Suite à l'élévation de Liu Zhan à la chancellerie, celui-ci recommanda Zheng Tian pour le poste estimé d'académicien de Hanlin, facilitant par la suite sa promotion au rang de rédacteur en chef du Secrétariat. Durant la période turbulente de Qianfu, au milieu de graves bouleversements intérieurs, Zheng Tian fut nommé vice-ministre des Opérations militaires et se vit attribuer la désignation de chancelier. Peu de temps après, il fut envoyé pour servir en tant que commissaire militaire de Fengxiang, où sa résolution tactique et son leadership stratégique dans la résistance aux forces rebelles menées par Huang Chao lui valurent une reconnaissance impériale distinguée. Pour ces services vitaux, il fut honoré du titre de ministre de l'État par intérim du département des Affaires d'État.
En tant que lettré naviguant à travers le déclin angoissant de la cour impériale des Tang au neuvième siècle, Zheng Tian canalisa sa profonde conscience historique et son angoisse politique dans des vers réglementés aux structures rigoureuses et des compositions lyriques expressives. Bien que les devoirs politiques dominaient sa vie publique, son artisanat artistique reflète les sensibilités esthétiques raffinées de l'élite officielle du milieu et de la fin des Tang. Son corpus survivant, bien que compact, comprend seize poèmes exhumés préservés dans le corpus des Poèmes complets des Tang. Ses réflexions lyriques engagent fréquemment des sites historiques, des transitions dynastiques et des déplacements personnels, fusionnant une observation politique aiguë avec un lyrisme mélancolique qui reflète la grandeur en ruine de l'État des Tang tardifs.
L'orientation existentielle et intellectuelle de Zheng Tian était profondément ancrée dans l'art de gouverner confucéen classique, tempérée par les réalités dégrisant du déclin impérial. Sa loyauté envers le trône, démontrée par une défense militaire active et une gouvernance administrative lors de crises existentielles, met en lumière un engagement moral rigoureux envers le devoir et le service public. Pourtant, sa production littéraire révèle un contrepoint introspectif — une résignation teintée de daoïsme et une tristesse face à la nature éphémère des empires humains. Cette tension entre l'engagement politique actif et la contemplation historique douloureuse définit la posture intellectuelle des élites savantes qui portaient le fardeau écrasant de maintenir un empire en voie de fracturation.
Au sein de l'historiographie traditionnelle chinoise et des anthologies littéraires, Zheng Tian est célébré non seulement en tant que ministre de haut rang ayant préservé la souveraineté impériale lors de la rébellion de Huang Chao, mais aussi en tant qu'homme de lettres dont les vers raffinés ont capturé la tragédie poignante de l'ère des Tang tardifs. Les critiques traditionnels et les anthologistes de la dynastie Qing ont noté l'économie et la résonance émotionnelle de ses pièces survivantes, les traitant comme de précieux témoignages historiques et littéraires. Dans l'érudition internationale moderne, sa carrière offre un aperçu crucial de l'intersection entre la bureaucratie civile, la gestion des crises militaires et l'expression poétique de l'élite au crépuscule de la dynastie Tang.