Jiang Kui (Rufname Yaozhang, Künstlername Baishi Daoren) stammte aus Poyang (heute Boyang, Provinz Jiangxi). Um 1155 geboren, verbrachte er seine Jugend auf Reisen durch Hanyang im Gefolge seines väterlichen Beamtenstandes. Nach dem Tod seines Vaters führte Jiang ein Wanderleben durch die Regionen Xiang und E. Sein literarisches Talent brachte ihn schließlich in Kontakt mit dem etablierten Dichter Xiao Dezhao, der Jiang seine Nichte zur Frau gab. Anschließend zog er nach Huzhou und verkehrte in den Kulturzentren von Suzhou und Hangzhou, wobei er enge Freundschaften mit literarischen Gönnern wie Zhang Zi und Fan Chengda pflegte. Trotz seiner gehobenen literarischen Bildung bestand Jiang Kui zeitlebens die Kaiserprüfungen nicht und blieb bis zu seinem Tod in Hangzhou um 1221 ein Gelehrter ohne offizielles Amt.
Als herausragende Gestalt der lyrischen Tradition der Song-Dynastie profilierte sich Jiang Kui nicht nur als Dichter und Liedtexter, sondern auch als Meister der Musikwissenschaft. Er war außergewöhnlich bewandert in der Tonakustik und verfasste Abhandlungen wie das Qinshi Kaogu Tu. Ein prägendes Markenzeichen seiner Kunst war die Schöpfung selbstkomponierter Melodien, begleitet von siebzehn erhaltenen Gongche-Notationspartituren, die wesentliche Verbindungen zur mittelalterlichen chinesischen Musikaufführung bewahren. Sein Liedstil wurde von späteren Kritikern wie Zhang Yan als dem einsamen, über den Himmel fliegenden Wildwolken ähnlich gerühmt, die keine Spur hinterlassen. Zu seinen gefeiertsten Meisterwerken zählen die klassischen Lieder Anxiang, Shuying und Yangzhou Man sowie umfangreiche Sammlungen wie das Baishi Daoren Shiji und Baishi Daoren Gequ.
Die innere existenzielle Landschaft von Jiang Kui spiegelt eine tiefgreifende Synthese aus daoistischer Rückzugs-Losgelöstheit und ästhetisiertem Schmerz wider. Als ein in den südlichen Seenländern umherdriftender Gelehrter ohne Amt kultivierte er eine künstlerische Persona, die von emotionaler Zurückhaltung und klanglicher Reinheit geprägt war. Anstatt sich in drastischen Klagen über den dynastischen Niedergang zu ergehen, transzendieren seine Verse persönliche Vertreibung und herbstliche Melancholie in kristalline Bildwelten aus Pflaumenblüten, kalten Monden und stillen Landschaften. Seine Weltsicht schlägt eine Brücke zwischen Gelehrtenambition und der transzendenten Freiheit der Künste, wobei er Trost im zeitlosen Rhythmus musikalischer Intervalle und natürlicher Schönheit findet.
Jiang Kui nimmt eine überragende Position im Kanon der Lieddichtung (Ci) der Song-Dynastie ein. Seine in historischen Anthologien bewahrten Werke haben einen tiefgreifenden Einfluss auf Generationen von Dichtern und Kritikern ausgeübt, die formale Vollendung, tonale Subtilität und melodische Innovation schätzten. Die traditionelle Literaturkritik betrachtet seine Schöpfungen als den Höhepunkt des ätherischen und erhabenen Stils. In der modernen internationalen Wissenschaft bleibt Jiang Kui ein zentraler Anlaufpunkt für Studien, die klassische chinesische Literatur, historische Musikwissenschaft und die Entwicklung ästhetischer Sensibilitäten während der Südlichen Song-Dynastie verbinden.