Jiang Kui (nom social Yaozhang, nom d'artiste Baishi Daoren) était originaire de Poyang (l'actuelle Boyang dans la province du Jiangxi). Né vers 1155, il passa sa jeunesse à voyager à travers Hanyang dans la suite de son père fonctionnaire. Après la mort de ce dernier, Jiang connut une vie itinérante, errant dans les régions de Xiang et d'E. Son talent littéraire le mit finalement en contact avec le poète établi Xiao Dezhao, qui donna sa nièce en mariage à Jiang. Il s'installa par la suite à Huzhou et fréquenta les carrefours culturels de Suzhou et de Hangzhou, entretenant des amitiés étroites avec des mécènes lettrés tels que Zhang Zi et Fan Chengda. Malgré sa culture littéraire raffinée, Jiang Kui échoua de manière célèbre aux examens impériaux tout au long de sa vie, demeurant un érudit sans fonction officielle jusqu'à sa mort à Hangzhou vers 1221.
En tant que figure prééminente de la tradition lyrique de la dynastie Song, Jiang Kui se distingua non seulement comme poète et parolier, mais aussi en tant que maître musicologue. Il possédait une compétence exceptionnelle dans l'acoustique des tons, étant l'auteur de traités tels que le Qinshi Kaogu Tu. Une caractéristique déterminante de son art fut sa création de mélodies composées par lui-même, accompagnées de dix-sept partitions de notation Gongche qui ont survécu, préservant des liens vitaux avec la performance musicale de la Chine médiévale. Son style lyrique a été loué par des critiques ultérieurs tels que Zhang Yan comme étant comparable à de solitaires nuages sauvages volant à travers le ciel sans laisser de trace. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figurent les paroles classiques Anxiang, Shuying et Yangzhou Man, ainsi que de vastes recueils comprenant le Baishi Daoren Shiji et le Baishi Daoren Gequ.
Le paysage existentiel intérieur de Jiang Kui reflète une profonde synthèse entre le détachement taoïste recluse et la douleur esthétisée. Vivant en tant qu'érudit sans fonction officielle dérivant dans la région des lacs du Sud, il cultiva une persona artistique caractérisée par la retenue émotionnelle et la pureté sonore. Plutôt que de s'adonner à des lamentations lourdes sur le déclin dynastique, ses vers transmutent le déplacement personnel et la mélancolie automnale en une imagerie cristalline de pruniers en fleurs, de lunes froides et de paysages silencieux. Sa vision du monde jette un pont entre l'ambition érudite et la liberté transcendante des arts, trouvant le réconfort dans le rythme intemporel des intervalles musicaux et de la beauté naturelle.
Jiang Kui occupe une position imposante au sein du canon de la poésie lyrique (Ci) de la dynastie Song. Ses œuvres conservées dans des anthologies historiques ont exercé une influence profonde sur des générations de poètes et de critiques qui prisaient le poli formel, la subtilité tonale et l'innovation mélodique. La critique littéraire traditionnelle considère ses œuvres comme le summum du style éthéré et imposant. Dans l'érudition internationale moderne, Jiang Kui demeure un point focal pour les études reliant la littérature classique chinoise, la musicologie historique et l'évolution des sensibilités esthétiques au cours de la période des Song du Sud.