Gao Shi, cuyo nombre de cortesía era Dafu, era originario de la región de Bohai. Inicialmente aprobó el examen imperial en la erudita categoría de Daoyao y comenzó su carrera oficial como un defensor de bajo rango en Fengqiu. Insatisfecho con su escasa posición y las restricciones burocráticas, renunció y viajó extensamente por las regiones de la frontera noroccidental, absorbiendo las duras realidades de la vida en guarnición. Su talento literario finalmente llamó la atención del eminente general Goshu Han, quien lo nombró secretario militar y oficial de Estado Mayor. Ascendiendo constantemente a través de los rangos administrativos, Gao sirvió como Shiyi de la Izquierda y Censor Supervisor. Cuando la catastrófica rebelión de An Lushan sacudió el reino imperial, Gao Shi huyó a la corte imperial temporal, donde su perspicacia administrativa y lealtad fueron recompensadas con el puesto de Censor en Jefe y comisionado militar de Huainan. A pesar de enfrentar intrigas políticas por parte de facciones de eunucos como Li Fuguo, lo que resultó en degradaciones temporales y nombramientos provinciales como prefecto de Shu y Peng, Gao finalmente logró el favor imperial superior. Se desempeñó como alcalde de Chengdu, Comisionado Militar del Oeste de Jiannan y Viceministro de Justicia antes de concluir su carrera como Asistente Senior de Palacio, recibiendo póstumamente el título de Ministro de Ritos y el firme epíteto de Leal.
Gao Shi perteneció a la vanguardia del movimiento poético fronterizo de la Alta Dinastía Tang, compartiendo una estrecha alianza artística y una amistad duradera con otros maestros como Wang Wei, Li Bai y Du Fu. A diferencia de sus contemporáneos que se enfocaban puramente en el refinamiento cortesano o en paisajes solitarios, Gao infundió a su poesía un vigor marcial inflexible, una observación realista y una ambición heroica. Su verso reflejó la experiencia de primera mano de los desiertos del norte desolados, los vientos helados y las agotadoras dificultades soportadas por los soldados rasos que custodiaban los márgenes del imperio. Evitando la ornamentación fácil, cultivó un estilo austero y musculoso caracterizado por una dicción sencilla y una intensa sinceridad emocional. Entre sus obras maestras más celebradas se encuentran El canto de Yan y Balada del banjo del ejército, obras que elevaron permanentemente el género fronterizo al equilibrar la resolución patriótica con un profundo dolor por el costo humano de la guerra interminable.
La tensión existencial en la obra de Gao Shi surge de una síntesis de por vida entre el arte de gobernar confuciano pragmático y un ethos caballeresco e inquieto. Inusualmente para una figura literaria china importante, Gao no dedicó su juventud a la composición literaria; comenzó a escribir poesía seriamente solo después de cumplir cincuenta años, impulsado por una repentina cristalización de la experiencia de vida, la frustración política y el compromiso militar. Su persona se definió por un deseo urgente de lograr méritos al servicio del estado y defender una rectitud moral estricta. Si bien el naturalismo taoísta ofreció un consuelo ocasional durante el exilio, Gao permaneció fundamentalmente anclado en el imperativo confuciano del deber político activo, la preparación militar y la lealtad al mandato imperial durante tiempos de crisis existencial.
La huella literaria de Gao Shi dentro de la Antología de la poesía Tang está notablemente concentrada pero es profundamente influyente. Los cronistas históricos señalaron que, entre todos los literatos y funcionarios exitosos de las eras Kaiyuan y Tianbao, Gao se distinguió de manera única tanto como un comandante regional de alto rango y un poeta célebre. Los críticos tradicionales a lo largo de la historia imperial alabaron su verso por poseer un espíritu noble y masculino que evitaba la afeminamiento. En la sinología internacional moderna, Gao Shi es reconocido como un cronista indispensable de la transición de la Alta Dinastía Tang, cuya poesía puentea la brecha entre el gran optimismo de la corte y la trágica fragmentación geopolítica que remodeló la China medieval.